Прежде, чем я успел выскользнуть прочь, вой двух волков прорезал утренний воздух. С безотлагательностью в интонации. На сей раз никакого недоразумения.

-Черт, - выругался я и бросился за дверь. Я кинулся с крыльца, позволив огню пробежать по всему телу, наполняя все пространство вокруг меня. Послышался звук разрываемой на клочки ткани, ошметки моих шорт разлетелись во все стороны. Дерьмо. Это была моя единственная одежда. Теперь уже не важно. Я приземлился на лапы и помчался на запад.

Что это? – мысленно прокричал я.

Они на подходе, - отвечал Сет – по крайней мере, трое. 

Они разделились?

Я бежал напрямик к Сету, развивая небывалую скорость, Леа двигалась так же быстро. Я чувствовал, как воздух проходит через ее легкие, лес впереди расступался. Неудачный момент для нападения.

Сет, не провоцируй их. Жди меня.

 Они замедляются. Блин, плохо, что мы не можем их слышать. Думаю…

Что?

Кажется, они остановились.

Ждут других членов стаи?

Шшш… Чувствуете это?

Я вклинился в его сознание. Слабый, почти неслышный хлопок в воздухе.

Чье-то перерождение?

Похоже на то, - согласился Сет.

Леа влетела на небольшое открытое пространство, где нас дожидался Сет, затормозив лапами, как гоночная машина, разбрызгивая грязь.

Прикрой спинку, братишка.

Они приближаются, - Сет явно нервничал, - Медленно. Пешком.

Почти на месте, - сказал я им, стараясь мчаться так же, как Леа. Я чувствовал себя ужасно, на расстоянии от Леи и Сета, осознавая, что опасность ближе к ним, чем ко мне. Я должен быть с ними, между ними, независимо от того, что к нам приближалось.

Поглядите-ка, какой заботливый папочка, - насмешливо подумала Леа.

Уймись и гляди в оба, Леа.

Четверо, - определил Сет. У малыша были чуткие уши – три волка, один человек.

Сделав еще одно небольшое усилие, я, наконец, добрался до цели. Сет облегченно вздохнул, а затем выпрямился и занял место справа от меня. Леа встала слева, с куда меньшим энтузиазмом.

Чудесно, теперь я занимаю место при Сете, - проворчала она про себя.

Ну раз пришла, то и подай, - подумал самодовольно Сет.

Эти двое еще никогда прежде не входили в состав Альфа Триады. Стоило поработать над усовершенствованиями.

Моего маленького братишку уже не усовершенствовать.

Тихо! – шикнул я на них. – Не забывайте, где вы находитесь. Заткнитесь и приготовьтесь.

Они появились в поле нашего зрения несколько секунд спустя, передвигаясь, как и подумал Сет, шагом. Джаред в человеческом облике шел впереди, с поднятыми руками. Пол, Квил и Коллин на четыре шага позади него. В их позах не было агрессии. Они держались позади Джареда настороженно, испуганно, но не воинственно.

Но… Странно было, что Сэм послал Коллина, а не Эмбри. Если бы я посылал парламентеров в стан врага, то ни за что бы так не поступил. Я бы не стал посылать ребенка, я послал бы опытного борца.

Диверсия? – подумала Леа.

А Сэм, Эмбри и Брейди шатаются где-то в одиночку? Маловероятно.

Хочешь, проверю? Я могу оставаться на связи и вернусь через пару минут.

Мне предупредить Калленов? – спросит Сет.

А что если все это для того, что бы нас разделить? – спросил я – Каллены в курсе. Они наготове. 

Сэм же не настолько глуп… - прошептала Леа, страх шевельнулся в ее сознании. Она представила Сэма, нападающего на Калленов только с двумя членами своей стаи.

Нет, Сэм не дурак, - уверил я ее, хотя чувствовал себя не в своей тарелке от посетивших ее мыслей.

Джаред и три волка застыли в ожидании, глядя на нас. Было жутковато не слышать, о чем Квил, Пол и Коллин переговариваются друг с другом. По их мордам нельзя было прочесть абсолютно ничего.

Джаред откашлялся и кивнул мне.

-Белый флаг, Джейк, перемирие. Давай поговорим.

Думаете, это правда? – спросил Сет.

Имеет смысл, но…

Вот именно, - согласилась Леа. – Но.

Мы не расслабились.

Джаред нахмурился.

-Нам было бы легче общаться, если бы и мы могли вас услышать.

Я смутил его. Но не собирался перерождаться обратно до тех пор, пока не разберусь в ситуации. Пока это не будет иметь смысл.

Почему Коллин? Этот вопрос волновал меня больше остальных.

-Ладно. Полагаю, говорить придется только мне, - сказал Джаред – Джейк, мы хотим, что бы вы вернулись.

Квил тихонько заскулил у него за спиной в подтверждении слов.

-Вы разделили нашу семью. А так быть не должно.

Я бы с этим поспорил, но не стоит зацикливаться. Между мной и Сэмом пока существовали весомые разногласия.

-Мы знаем, что ты чувствуешь… касательно ситуации с Калленами. Мы знаем, что это проблема. Но твоя реакция это уж слишком.

Сет заворчал.

Слишком? А нападение на наших союзников без предупреждения, это не слишком?

Сет, слышал выражение «горячая голова»? Ну так вот, остынь.

Прости.

Взгляд Джареда перебегал от Сета ко мне.

-Сэм готов еще раз все обдумать, Джейкоб. Он успокоился и говорил со Старейшинами. Они решили, что поспешные действия в этом деле ни к чему не приведут.

Перевожу: их уже ничем не удивишь, - подумала Леа.

Было даже странно, когда мы начали так думать: стая уже была стаей Сэма, их стаей, а не нашей. Одни и другие. И особенно странно, что именно Леа подумала об этом, и что теперь она была частью нас.

-Билли и Сью согласились с тобой, Джейкоб. Мы можем подождать, пока Белла… устранит эту проблему. Ее убийство не прибавит счастья никому из нас.

И хотя я только что дал Сету по носу за такие дела, но сам не мог удержаться от небольшого комментария. «Итак, они не считали убийство веселеньким занятием. Надо же! Ха!»

Джаред снова поднял руки.

-Тише, Джейк. Ты знаешь, что я имею в виду. Мы собираемся ждать и еще раз переосмыслим ситуацию. Будем решать, только если возникнут проблемы с этой… вещью.

Ха, - подумала Леа – Чудесная вещичка.

Хочешь такую же?

-Я знаю, что ты думаешь, Джейк, что думает Сэм. Они ставят на то, что Белла умрет так, или иначе. И тогда, ты обезумеешь до такой степени, что…

Что нападу на Каленов сам. Я прижал уши к голове. То, что Леа считала прелестным приобретением, было действительно заманчивой целью… Очень может быть, так все и получится. Когда… Если эта вещь убьет Беллу, мне придется позабыть все, что я чувствую к семье Карлайла в тот же миг. Я буду снова смотреть на них лишь как на врагов, и они станут для меня не более чем кровососущими тварями.

Я тебе это припомню, - прошептал Сет.

Да знаю, малыш. Вопрос в том, буду ли я тебя слушать.

-Джейк? – позвал Джаред.

Я раздраженно вздохнул.

Леа, наверни кружок, только чтобы убедиться. Мне все же придется поговорить с ним, и хочу быть уверенным, что не случится ничего непредвиденного, если я перекинусь.

Позволь мне остаться, Джейкоб. Ты можешь перерождаться и при мне. Не смотря на все мои усилия, я все таки уже видела тебя голым, так что большой проблемы в этом не будет.

А я и не собираюсь строить из себя святую невинность в твоих глазах, Леа. Просто пытаюсь защитить наши тылы, так что дуй отсюда.

Леа фыркнула, но все же умчалась в лес. Я слышал, как ее лапы впивались в землю, устремляя тело все глубже в чащу. Нагота была неудобной, но неизбежной частью жизни в стае. Мы никогда прежде особо не задумывались над этим, до тех пор, пока не появилась Леа. Тогда и начались неудобства. Лее понадобилось не меньше времени, чем каждому из нас, что бы научиться перерождаться вне зависимости от сполохов настроения, разрывая на клочки одежду. Так что видели мы достаточно. Не похоже было, что она что-то замечала, было гораздо хуже, когда в последствии она начала подлавливать нас на этих мыслях.

Джаред и остальные проследили взглядами за скрывшейся в лесу Леей, с настороженным выражением на лицах.

-Куда она направилась? – спросил Джаред.

Я проигнорировал его вопрос, закрыв глаза и снова сосредотачиваясь. Было такое чувство, что воздух дрожал вокруг меня, и, отталкиваясь от тела, шел мелкой рябью. Я поднялся на задние лапы, как только уловил момент перерождения.

-О, - сказал Джаред, - привет, Джейк.

-Привет, Джаред.

-Спасибо, что согласился со мной поговорить.

-Да уж.

-Мы хотим, что бы ты вернулся в стаю, старик.

Квил снова заскулил.

-Не думаю, что это будет так просто, Джаред.

-Возвращайся домой, - повторил он, наклонившись ближе, в его взгляде застыла мольба – мы сможем все уладить. Здесь тебе не место. Позволь Лее и Сету тоже вернуться.

Я засмеялся.

-Верно. Как будто бы я не прошу их одуматься каждый час, с тех пор как мы оказались вместе.

Сет позади меня фыркнул.

Джаред это услышал, и в его глазах сразу же появилась настороженность.

-И что теперь?

Он ждал, пока я обдумывал его слова.

-Я не знаю. Но не думаю, что все сможет стать, как прежде, Джаред. Понятия не имею, как это работает – не думаю, что смогу отключить эту Альфа-штуку, а потом включить снова, когда мне вздумается. Похоже, это надолго.

-Ты все еще один из нас.

Я приподнял бровь.

-Два самца Альфа не могут сосуществовать вместе, Джаред. Вспомни, как далеко мы могли зайти вчера вечером? Инстинкт падок на конкуренцию.

-Так что же, вы собираетесь провести остаток жизни, болтаясь рядом с кровососами? – огрызнулся он. – У вас здесь нет дома, а теперь даже нет одежды! Вы собираетесь постоянно оставаться волками? Сам знаешь, как Лее не нравится питаться в таком обличье.

-Если Леа проголодается, то сможет делать все, что захочет. Она здесь по своей воле. Я никому не указываю, что делать.

Джаред вздохнул.

-Сэм сожалеет о том, как поступил с тобой.

Я кивнул в ответ.

-Я больше не сержусь.

-Но?

-Но не вернусь, не теперь. Мы подождем и посмотрим, как будут дальше развиваться события, и не спустим с Калленов глаз столько, сколько понадобится. Ты не прав, думая, что дело только в Белле. Мы защищаем тех, кому требуется защита. Это относится и к Калленам.

Во всяком случае, большинству из них.

Сет тихонько повизгивал, соглашаясь.

Джаред нахмурился.

- В таком случае, мне больше нечего тебе сказать.

-Сейчас нет. Поглядим, как все обернется.

Джаред обернулся к Сету, уже не обращая на меня никакого внимания.

-Сью попросила сказать … нет, передать вам, чтобы возвращались домой. Вы разбили ей сердце, Сет, оставили совсем одну. Понятия не имею, как вы с Леей могли так с ней поступить, бросили ее с этим грузом сейчас, когда совсем недавно умер ваш отец…

Сет заскулил.

-Потише, Джаред, - предупредил я.

-Я только сказал ему все, как есть на самом деле.

Я фыркнул.

-Разумеется.

Сью была сильнее и тверже всех, кого я знал. Сильнее, чем мой отец, сильнее, чем я. Она была достаточно жестокой, чтобы играть на любви своих детей, если это поможет вернуть их домой. Было несправедливо поступать так с Сетом.

-И давно Сью в курсе всех этих дел?.. И готов спорить, большую часть этого времени она провела с Билли, Старым Квилом и Сэмом. О, конечно, она страдает от одиночества. Сет, ты можешь идти, если хочешь, ты это знаешь.

Сет фыркнул. Затем насторожил уши на север. Должно быть, Леа близко. Ух ты, как все-таки быстро. В два прыжка Леа вылетела из леса, оказавшись на поляне, в нескольких ярдах от нас. Она неслась сюда, ведомая мыслями Сета. Леа потянула носом воздух, явно стараясь не глядеть в мою сторону.

Я это оценил.

-Леа? – позвал Джаред.

Она оскалилась, встретив его пристальный взгляд.

Кажется, Джареда не удивила ее враждебность.

-Леа, ты же знаешь, что не хочешь сейчас здесь находиться.

Она зарычала на него. Я предупредил ее взглядом, но мой намек остался незамеченным. Сет заскулил и подтолкнул ее плечом.

-Прости, - спохватился Джаред, - Думаю, мне не следует продолжать. Тебя ничто не связывает с этими кровопийцами.

Леа очень пристально поглядела на своего брата, а потом на меня.

-Таким образом, ты хочешь присмотреть за Сетом, я понимаю, - его глаза на мгновение остановились на мне, словно проверяя мою реакцию на сказанное, затем вновь вернулись к ней. – Но Джейк не позволит, чтобы с ним что-то случилось, да и сам он не боится находиться здесь. – Джаред изменился в лице – В любом случае, Леа, пожалуйста, мы хотим, чтобы ты вернулась. Сэм хочет, чтобы ты вернулась.

Хвост Леи заметался по земле.

-Сэм приказал мне умолять тебя. Он сказал, чтобы я буквально на коленях упрашивал тебя вернуться. Он хочет, что бы ты вернулась обратно, Ли-Ли, в свой родной дом.

Я видел, что Леа вздрогнула, когда Джаред назвал ее прозвищем, придуманным для нее Сэмом. Но когда он произнес последнюю фразу, шерсть у Леи на загривке стала дыбом, из пасти вырвался протяжный вой.

Я мог и не читать ее мысли, что бы понять, как далеко она его только что послала, да и он тоже. Мы могли вообразить себе каждое слово.

Я подождал, пока она закончит.

-Я не собираюсь заново расхлебывать всю эту кашу, и хочу сразу предупредить, что Леа вольна быть там, где ей хочется.

Леа заворчала, но потому как продолжала при этом смотреть на Джареда, я решил, что она соглашалась.

-Слушай, Джаред, мы все еще семья, правильно? Мы закончим враждовать рано или поздно, но пока оставайтесь на своей территории. Так мы избежим недоразумений. Никто не хочет семейных склок, так? В первую очередь Сэм.

-Конечно, нет, - отреагировал Джаред – Мы будем придерживаться своей территории. Но где ваша земля, Джейкоб? Это – земля вампиров.

-Нет, Джаред. Сейчас мы беспризорники. Но не волнуйтесь, это не навсегда, – я подавил вздох – Осталось ждать… не так долго. Ладно? И тогда Каллены уйдут, а Сет и Леа вернутся домой.

Члены моей стаи хором заскулили, повернув ко мне морды.

-А как на счет тебя, Джейк?

-Думаю, вернусь в лес. Слоняться поблизости от Ла Пуш не самая хорошая идея. Два Альфы могут создать слишком большое напряжение. Я чувствовал, что все так и будет. Еще перед этими беспорядками.

-Что, если нам понадобится поговорить?

-Повой, но не пересекай границу, хорошо? Мы придем. И Сэм не должен больше посылать такую толпу, нам не нужна драка.

Джаред нахмурился, но кивнул. Ему не нравилось, что я ставлю Сэму условия.

-Увидимся еще, Джейк… а может и нет.

Он помахал мне без особого энтузиазма.

-Постой, Джаред. С Эмбри все в порядке? 

Он удивился:

-Эмбри? Да, в полном. Почему ты спросил?

-Просто удивился, почему Сэм послал Колина.

Я наблюдал за его реакцией: он насторожился и казалось, что-то обдумывал. Я увидел вспышку понимания в его глазах, но не понял, что это означает.

-Это не твое дело, Джейк.

-Конечно нет. Просто полюбопытствовал.

Краем глаза я заметил движение за его спиной, но не подал виду, потому что не хотел подставлять Квила. Он то точно все знал.

-Я передам Сэму твои… условия. До свидания, Джейкоб.

Я вздохнул.

-Да. Пока, Джаред. Эй, скажи отцу, что я в порядке, ладно? Что мне очень жаль, и что я его люблю.

-Хорошо.

-Спасибо.

-Пошли, парни, - сказал Джаред. Из-за того что Леа находилась рядом, ему пришлось отвернулся, что бы переродиться. Пол и Коллин развернулись вслед за ним, но Квил колебался. Он тихонько заскулил и я подошел ближе.

-Да, я тоже скучаю по тебе, братишка.

Квил трусцой подбежал ко мне, мрачно понурив голову. Я потрепал его по плечу.

-Все будет в порядке.

Он жалобно тявкнул.

-Скажи Эмбри, что я буду рад видеть вас двоих рядом с собой.

Он кивнул и прижался носом к моему лбу. Леа фыркнула. Квил обернулся, но не к ней. Он смотрел через плечо, вслед остальным.

-Да, иди домой, - подтолкнул я его.

Квил снова заскулил и кинулся прочь, Джаред никогда не отличался терпением.

Как только он скрылся из виду, я позволил жару разлиться по всему телу.

Спустя одно мгновение я снова стоял на четырех лапах.

- Похоже, ты был не прочь разделить с ним пару мыслишек, - хихикала Леа.

Ее шпилька осталась без комментариев.

- Все хорошо? – спросил я их.

Во время переговоров, меня крайне тревожило то, что я не мог их слышать. Поэтому и не хотел что-либо предпринимать. В этом я не собирался следовать примеру Джареда. Разве я сказал хоть, что-то, что мы не обсудили? Исключительно ради себя?

- Ты был великолепен, Джейк! – похвалил меня Сет.

- Может, ты и не сразил Джареда наповал, - подумала Леа – но был к этому близок.

- Думаю, я знаю, почему Эмбри не позволили прийти, - размышлял Сет.

- Не понял, что ты хочешь этим сказать?

- Джейк, ты видел Квила? Он был сам не свой, верно? Ставлю десятку, что Эмбри в полном здравии. Но у Эмбри нет Клэр. У Квила не остается другого выхода, кроме как торчать в Ла Пуш, он не может уйти. А Эмбри – запросто. Таким образом, Сэм пресекает любую возможность того, что он решит дезертировать с корабля. Сэм не хочет, что бы наша стая стала чуточку больше.

- Ты так думаешь? Сомневаюсь, что Эмбри стал бы возражать против убийства кое-кого из Калленов.

- Но он – твой лучший друг, Джейк. Он и Квил поддержали бы тебя в любом случае. 

- Что ж, тогда я рад, что Сэм оставил его дома. Эта стая и так слишком большая – я вздохнул – Пока нас хватит. Сет, не мог бы ты какое-то время подежурить и вообще следить за положением дел? Мы с Леей слишком измотаны. Вроде бы все хорошо, но кто знает? Вдруг это был отвлекающий маневр?

Я не всегда страдал паранойей, но помнил обещания Сэма. Сейчас я сосредоточился только на том, что бы устранить надвигающуюся опасность. Я не знал, что он использует в своих целях, а что оставит без внимания.

- Без проблем! – Сет из кожи вон лез, что бы сделать все, что было в его силах. – Может стоит сходить к Калленам, объяснить, что произошло?

- Скорее всего они  и так все поняли.

- Знаю. Просто хочу проверить, как обстоят дела.

Они уловили картинки в моих мыслях.

Сет заскулил от удивления.

- Фуу…

Леа встряхнула головой, словно хотела избавиться от изображения стаканов с кровью в своем сознании.

- Это самая поганая и мерзкая вещь, какую я только слышала в жизни. Фе. Если бы у меня в желудке что-то было, меня бы точно стошнило.

- Они же вампиры. Я думаю… - Сет подождал, давая Лее время прийти в себя – думаю, это имеет смысл. И если оно поможет Белле, то это просто замечательно, правда?

Мы с Леей уставились на него.

- Что?

- Мама часто роняла его в младенчестве, - сказала мне Леа.

- Он точно стукался головой.

- А еще он часто грыз дощечки забора.

- Покрашенные свинцовосодержащей краской?

- Похоже на то, - подумала она.

 Сет фыркнул.