Я проснулся очень рано еще до наступления рассвета. Спал я недолго и не очень хорошо, устроившись на боковой спинке дивана. Эдвард разбудил меня, когда у Беллы вновь подскочила температура, и он занял мое место, чтобы охладить её. Я потянулся и решил, что отдохнул достаточно, чтобы немного поработать.

 - Спасибо, - тихо сказал Эдвард, разгадав мои планы, - если путь свободен, то они отправятся сегодня. Я тебе скажу.

Было просто здорово вернуться в свое волчье обличие, я просто одеревенел от долгого неподвижного сидения. Я побежал размашисто, разрабатывая суставы.

 - Доброе утро, Джейкоб, - поприветствовала меня Леа.

 - Хорошо, что уже не спишь. Сет давно ушел?

 - Не так, чтобы совсем ушел, - сонно подумал Сет, - почти что ушел. Что ты хотел?

 - Как думаешь, часа тебе хватит?

 - Конечно. Без проблем, - Сет вскочил на лапы, встряхиваясь.

 - Давай-ка хорошенько пробежимся, Леа. Сет, контролируй периметр.

 - Понял, - Сет перешел на легкую рысь.

Надо бы присмотреть за вампирами, - Леа заворчала.

 - Проблемы?

 - Конечно, нет. Я же просто обожаю возиться с этими милыми кровопийцами.

 - Отлично. Посмотрим, насколько быстро мы можем бегать.

 - Легко. Я уже достаточно проснулась для этого.

Леа была на дальней западной границе периметра. Срезав поближе к дому Каленов, она начала бегать по кругу, чтобы встретиться со мной. Я рванул прямо на восток, зная, что даже с учетом моего быстрого старта, она моментально меня догонит, если я дам слабину хоть на секунду.

 - Нос к земле, Леа. Это не гонка, это поиск.

 - Я могу делать все одновременно и надрать тебе задницу.

Я представил, как бы это выглядело, - Я знаю.

Она засмеялась.

Мы петляли по тропам восточных гор. Это был знакомый маршрут. Мы бегали по этим горам, когда год назад после ухода вампиров сделали эту местность частью нашего патрулирования для лучшей охраны людей. Потом мы остались в своих прежних границах, когда Каллены вернулись. Это была их территория по договору.

Но на деле для Сэма это сейчас вряд ли имело значение. Договор был расторгнут. И вопрос в том, насколько он готов увеличить свое влияние и здесь. Не намеревается ли он расквитаться с Калленами по одному на их же территории? Говорил ли тогда Джаред правду или скрыл что-то, воспользовавшись преимуществом того, что мы теперь не слышим друг друга.

Мы все дальше и дальше уходили в горы, не находя следов стаи. Едва уловимые следы вампиров были повсюду, но теперь это были уже знакомые запахи. Я дышал ими целыми днями.

На одной из троп я уловил большую концентрацию запаха, говорившую, что недавно они все, кроме Эдварда, проходили здесь. Теперь, видимо, причина их совместных вылазок сюда была позабыта как раз с тех пор, как Эдвард приволок свою беременную умирающую жену домой. Я стиснул зубы. Как бы это ни было, я ничего не мог поделать.

Леа не обгоняла меня, хотя теперь у нее была такая возможность. Я сейчас был больше занят каждым новым запахом, чем гоночным соревнованием. Она держалась справа от меня, рядом, не обгоняя.

- Мы убежали очень далеко, - прокомментировала она.

Да, если Сэм сейчас охотился, то в скором времени мы наткнемся на его след.

Логичнее для него окопаться сейчас в Ла Пуш, - подумала Леа, - он знает, что благодаря нам у кровопийц сейчас ушей и ног больше на три комплекта. Он не сможет застать их врасплох.

 - Это всего лишь предосторожность.

 - Не хотим давать нашим очаровательным пиявкам лишний повод для беспокойства.

 - Не хотим,  - согласился я, игнорируя сарказм.

 - Ты так изменился, Джейкоб.  Просто развернулся на 180°.

 - Ты тоже не совсем та Леа, которую я знал и любил.

 - Пусть так. Но сейчас я достаю тебя куда меньше, чем Пол…?

 - Удивительно…но да.

 - Ах, какое достижение.

 - Поздравляю.

Мы опять побежали молча. Уже пора было возвращаться, но никому из нас не хотелось этого делать. Было приятно вот так просто бежать. Мы уже очень долго бегали небольшими кругами по тропам. Было так здорово размять мышцы и сделать кросс по пересеченной местности. Мы никуда не торопились, и я подумал, что мы могли бы поохотиться на обратном пути. Леа была заметно голодна.

 - Мням-мням, - кисло подумала она.

 - Это все только в твоей голове, - сказал я ей, - Именно так питаются волки. Это нормально. Это вкусно. Если ты перестанешь об этом думать с точки зрения человека.

 - Оставь эту болтовню, Джейкоб. Я буду охотиться, но я не должна любить это делать.

 - Конечно-конечно, - легко согласился я, в конце концов, это не моё дело если она хочет усложнить себе жизнь.

Она молчала несколько минут. Я уже начал обдумывать обратную дорогу.

 - Спасибо, - вдруг сказала Леа с совершенно другой интонацией.

 - За что?

 - За то, что принимаешь меня как есть. За то, что позволил мне остаться. Ты относишься ко мне гораздо лучше, чем я заслуживаю, Джейкоб.

 - Ну-у-у, нет проблем. Т.е. я действительно так думаю. Меня совсем не напрягает твое присутствие, хотя раньше мне казалось обратное.

Она фыркнула, будто усмехнулась, - Ах, какое замечательное одобрение!

 - Не бери в голову.

 - Хорошо. Ты тоже, - она помолчала секунду, - Я думаю, что ты хороший вожак. Не такой, как Сэм, но по-своему. За тобой легко следовать, Джейкоб.

Мой разум впал в ступор от удивления. Мне понадобилось время, чтобы прийти в себя и найти ответ.

 - М-м-м, спасибо.

Это будет уже потруднее выкинуть из своей головы. С чего она это взяла?

Она не стала давать прямого ответа, и я стал слушать ее безмолвные мысли. Она думала о будущем, о том, что я сказал Джареду тем утром. О том, что скоро все изменится, и я вернусь в лес. О том, что я дал обещание, что она и Сет вернуться в стаю, как только Каллены уйдут…

 - Я хочу остаться с тобой, - сказала она.

От шока я встал как вкопанный.

Она пролетела мимо меня и затормозила. Медленно подошла к месту, где я замер.

 - Слушай, я не причиню боли, я клянусь. Я не буду преследовать тебя. Ты пойдешь своей дорогой, а я своей. Ты будешь связан со мной только в волчьем облике, - она подошла еще ближе и села передо мной, её длинный серый хвост нервно метался по земле, - я надеюсь, что перестану перекидываться, как только научусь контролировать себя…может быть это будет происходить не так часто.

Я не знал, что сказать.

 - Сейчас, когда я в твоей стае, я гораздо счастливее, чем была раньше в течение многих лет.

- Я тоже хочу остаться, - тихо подумал Сет. Я не думал, что он прислушивается к нашим разговорам, бегая по периметру.

 - Мне нравится эта стая.

 - Эй, слушай! Сет, не долго существовать этой стае, - Я постарался собраться с мыслями, чтобы убедить его, - сейчас у нас есть цель, но когда…после того, как все кончится, я просто снова стану волком. Сет, тебе нужна цель. Ты хороший парень. Ты такого склада, что тебе всегда надо кого-то защищать. Но ты не должен покидать Ла Пуш сейчас. Ты должен закончить школу. Ты должен позаботиться о Сью.

Я не хочу исковеркать твое будущее.

- Но… 

- Джейкоб прав, - вдруг сказала Леа.

 - Ты соглашаешься со мной?

- Конечно. Только это все не относится ко мне. Я все равно уеду. Найду работу где-нибудь подальше от Ла Пуш. Может быть, проучусь пару курсов в колледже. Займусь йогой, освою медитацию, чтобы научиться контролировать свой характер…И останусь частью этой стаи, потому что от этого зависит мое душевное равновесие. Джейкоб, ты же понимаешь, что это имеет смысл, верно? Я не достаю тебя, ты не беспокоишь меня, все счастливы.

Я развернулся и медленно двинулся в сторону запада.

 - Слишком многое завязано, Леа. Дай мне подумать, хорошо?

 - Конечно. У тебя есть время.

Обратно мы бежали гораздо дольше. Я не старался бежать быстро. Я сконцентрировался на том, чтобы не встрять головой в какое-нибудь дерево. Сет что-то там ворчал на задворках моей головы, но я мог игнорировать его. Он знал, что я прав. Он не сможет и не будет бросать свою мать. Он вернется в Ла Пуш, чтобы защищать людей, как и должен. Но я не мог представить, что Леа поступит также. И это меня просто пугало.

Стая из нас двоих? Не важно каково будет расстояние между нами, я не мог представить себе…интимность этой ситуации. Я гадал, обдумала ли она свое решение или это просто был безотчетный порыв, чтобы остаться свободной.

Леа не проронила ни слова, пока я все это переваривал. Казалось, что так она показывает мне, насколько легко нам будет вдвоем. Мы выбежали на след стада чернохвостых оленей, когда солнце уже клонилось к закату, окрашивая облака позади нас. Леа коротко вздохнула, но мешкать не стала. Её прыжок был чист и эффективен, даже грациозен. Она повалила здорового самца до того, как испуганное животное полностью осознало опасность. Я не остался в стороне, повалил не менее крупного и тут же сжал челюсти на его шее, чтобы животное не почувствовало ненужной боли. Я чувствовал как в Лее отвращение борется с голодом, и я постарался сделать это проще для нее, позволив моей волчьей натуре полностью занять мой разум. Я слишком долго жил в облике волка и я знал, что значит стать полностью зверем, видеть как он, думать как он. Я выпустил наружу инстинкты, чтобы она почувствовала это тоже. Она замялась на секунду, но тут же, будто пробуя, она потянулась ко мне, чтобы начать чувствовать также, освобождая свой рассудок. Это было так странно – оба наших сознания оказались вдруг настолько близки друг другу, насколько никогда не были раньше, потому, что мы оба пытались думать вместе.

Странно, но это помогло ей. Ее зубы прорвались сквозь мех и кожу на загривке ее жертвы и вырвали здоровенный кусок свежего мяса. Не вздрогнув, как хотелось бы ее человеческой натуре, она позволила действовать своей волчьей сущности инстинктивно. Похоже было, что она просто застыла, перестала думать. Но это дало ей возможность нормально поесть.

Для меня все было просто. И я была рад, что я этого не забыл. Это скоро снова станет моей жизнью. Легко ли будет для Леи стать частью такой жизни? Неделю назад я бы нашел эту идею ужасающей. Я бы не выдержал подобного. Но сейчас я знал её гораздо лучше. И освобожденная от постоянной боли она стала другим волком. Другой девушкой.

Мы ели вдвоем пока не насытились полностью.

 «Спасибо», - сказала она мне позже, очищая свою морду и лапы о мокрую траву. Я на это времени не тратил, уже начинало моросить, и в скором времени нам придется переплывать реку по дороге домой. Я смогу почиститься как следует.

 - Было не так уж плохо думать по-твоему.

 - Пожалуйста.

Сет уже еле волочился, когда мы добрались до периметра. Я отправил его поспать, мы с Леей взялись за патрулирование. Сознание Сета отключилось буквально через несколько секунд.

 - Ты вернешься к кровопийцам? – спросила Леа.

 - Может быть.

 - Тебе тяжело находиться там и тяжело быть далеко. Я понимаю, что ты чувствуешь.

 - Знаешь, Леа, тебе надо подумать немного о будущем, о том, чего ты действительно хочешь. Моя голова точно не будет самым счастливым местом на земле. И тебе придется страдать вместе со мной.

Она подумала, как бы мне ответить.

 - Ух-ты, звучит ужасно. Но, честно, мне будет гораздо проще сталкиваться с твоей  болью, чем испытывать мою.

Довольно честно.

 - Я знаю, как паршиво будет тебе, Джейкоб. Я понимаю это гораздо лучше, чем ты думаешь. Она мне не нравится, но…она твой Сэм. Она все, что ты хочешь и все, что ты не можешь получить.

Я не смог ответить.

 - Я знаю, так хуже для тебя. В конце концов, Сэм счастлив. Он жив и у него все в порядке. Я люблю его достаточно сильно, чтобы желать этого, - она вздохнула, - Я просто не хочу мотаться рядом и видеть все это.

 - Надо ли нам говорить об этом?

 - Думаю, надо. Потому что я хочу, чтобы ты знал, я не сделаю все еще хуже. Черт возьми, может, я даже помогу тебе. Знаешь ли, я не родилась бесчувственной стервой. Я привыкла быть довольно милой, между прочим.

- Моя память не простирается так далеко.

Мы одновременно рассмеялись.

 - Мне очень жаль, Джейкоб. Мне очень жаль, что тебе больно. Мне очень жаль, что все становится только хуже.

 - Спасибо, Леа.

Она думала обо всех этих болезненных вещах, об этих черных картинках в моей голове, пока я пытался отключиться от неё без особого успеха. Она могла смотреть на все это отстраненно, в перспективе, и я должен признать, что это помогало. Я мог представить, что может быть я смогу ко всему этому относится также, через несколько лет.

Она думала о забавной стороне всех тех раздражающих моментов при общении с вампирами. Ей нравились мои перепалки с Розали, она хихикала и предлагала еще варианты того, как можно подколоть блондинку. Но тут же её мысли стали серьезными, она вдруг задумалась о выражении лица Розали, которое меня пугало.

 - Ты знаешь, что ненормально? – спросила она.

 - Ну, практически все сейчас ненормально. Ты о чем именно?

 - Блондинистая вампирша, которую ты так ненавидишь – я очень хорошо её понимаю.

На секунду я подумал, что она решила подшутить надо мной в такой идиотской манере. А потом, когда я понял, что она серьезна, вырвавшийся гнев было просто невозможно удержать. Ей очень повезло, что для наблюдения мы разбегаемся на большое расстояние, расстояние, не позволяющее её цапнуть.

 - Тихо! Дай объяснить!

 - Не хочу слушать! Я уже близко!

 - Уймись! Уймись! – умоляла она, пока я пытался успокоиться и остановиться, - Ну же, Джейк!

 - Леа, это был далеко не самый лучший способ убедить меня, что я захочу проводить с тобой много времени в будущем.

 - Блин, что за реакция!  Ты даже не представляешь, о чем я говорю.

 - Ну-у-у, и о чем же ты говоришь?

И вдруг она тут же стала той самой Леа, измученной болью, - Я говорю о том, каково это быть тупиковой генетической ветвью, Джейкоб.

Острые, как осколки, её слова заставили меня заколебаться. Я не ожидал, что мой гнев так быстро сдуется.

 - Я не понимаю.

 - Ты поймешь. Если перестанешь думать, как все остальные. Если мои женские проблемы, - она произнесла эти слова саркастически, - не заставят тебя рвануть в кусты, как это делают все тупоголовые самцы, то ты сможешь обратить внимание на то, что я говорю.

 - Ой.