Мне совсем не нравился этот разговор – особенно сейчас,
когда горячие руки Джейкоба крепко держали меня и я ничего не могла с
этим поделать. И его лицо было слишком близко – жаль, что нельзя
отстраниться.
– Разумный человек рассматривает свои решения со всех сторон.
– Я так и сделала.
– Если ты совсем не думала о нашем последнем… эээ, разговоре, то это неправда.
– Наш разговор не имеет к этому никакого отношения.
– Некоторые готовы на все, лишь бы обмануть самих себя.
– Я заметила, что оборотни особенно этим отличаются – может, что-то генетическое?
– Хочешь сказать, что он целуется лучше? – Джейкоб внезапно помрачнел.
– Джейк, я не знаю ответа на этот вопрос: Эдвард – единственный, с кем я целовалась.
– Кроме меня.
– Джейкоб, я бы не называла это поцелуем. По-моему, это было насилие.
– Ой! За что ты меня так!
Я пожала плечами: брать свои слова обратно не стану.
– Ведь я же извинился, – напомнил он.
– И я тебя простила… почти. Однако мои воспоминания от этого не изменились.
Джейкоб пробормотал нечто невнятное.
Мы замолчали: слышалось лишь
размеренное дыхание Джейкоба и завывания ветра в верхушках деревьев.
Рядом с нами из леса выросла отвесная скала: голый, шершавый камень. Мы
пошли вдоль ее основания.
– А по-моему, это слишком опрометчиво, – внезапно выпалил Джейкоб.
– Не знаю, о чем ты, но ты не прав.
– Белла, ну сама подумай. Ты
говоришь, что за всю жизнь целовалась всего с одним человеком – который
на самом деле даже и не человек вовсе, – и на этом все? Откуда тебе
знать, что это именно то, чего ты хочешь? Может, тебе стоит попробовать и
другие варианты?
– Я точно знаю, чего хочу, – невозмутимо ответила я.
– Тогда тебе не повредит это
проверить. Может, стоит попробовать поцеловать кого-то еще – просто ради
сравнения… потому что случившееся в прошлый раз не считается. Можешь,
например, меня поцеловать. Я согласен быть подопытным кроликом.
Джейкоб крепче прижал меня к груди – так, что наши лица сблизились. Он улыбался своей шутке, но я не собиралась рисковать.
– Джейк, не зарывайся. Честное слово, я не стану останавливать Эдварда, если он захочет выбить тебе зубы.
Панические нотки в моем голосе заставили Джейкоба улыбнуться еще шире.
– Если ты попросишь меня поцеловать тебя, то у него не будет оснований обижаться. Он сказал, что в таком случае можно.
– Попросить тебя? Да я скорее удавлюсь!
– Что-то ты сегодня не в духе.
– Интересно, с чего бы это?
– Иногда мне кажется, что как волка ты меня любишь больше.
– Иногда так оно и есть. Может быть, дело в том, что волки не умеют разговаривать?
Джейкоб задумчиво сжал губы.
– Нет, я думаю, дело не в этом.
По-моему, тебе легче быть рядом со мной—волком, потому что тогда не
нужно притворяться, будто тебя ко мне не тянет.
Я оторопела от такой наглости и заскрипела зубами.
Джейкоб услышал – его губы растянулись в торжествующей улыбке.
Прежде чем ответить, я медленно втянула в себя воздух.
– Нет. По-моему, все дело в том, что ты тогда теряешь дар речи.
Он вздохнул.
– Ты никогда не устаешь себе
врать? Ведь не можешь же ты не знать, как остро ты ощущаешь мое
присутствие – физически, я имею в виду.
– Джейкоб, да кто может не
ощущать твоего присутствия – физически? – раздраженно спросила я. – Ты
огромное чудовище, которое бесцеремонно вторгается в личное пространство
окружающих.
– Я заставляю тебя нервничать. Но
только в моем человеческом теле. Когда я волк, рядом со мной ты
чувствуешь себя гораздо спокойнее.
– Нервничать – это одно, а раздражаться – совсем другое.
Джейкоб целую минуту не сводил с
меня глаз. Он пошел медленно, и веселость исчезла с его лица. Глаза
сузились и потемнели под нависшими бровями. Дыхание – такое ровное,
когда он бежал, – участилось. Джейкоб склонился к моему лицу.
Я презрительно смотрела на него, точно зная, что он собирается сделать.
– Побереги зубы, – предостерегла я.
Джейкоб расхохотался и снова побежал.
– Сегодня вечером мне не до драки
с твоим вампиром; хотя в любой другой день – пожалуйста. Но завтра нам
обоим предстоит работа, и не хотелось бы вывести одного Каллена из
строя.
На меня внезапно нахлынуло чувство вины.
– Знаю, знаю, – сказал Джейкоб, неверно истолковав выражение моего лица. – Ты думаешь он меня побьет.
Я не могла вымолвить ни слова:
из-за меня у Калленов будет на одного бойца меньше. А если кто-то
пострадает, потому что я такая неженка? Но если я проявлю храбрость, а
Эдвард… нет, даже подумать об этом невозможно!
– Белла, да что с тобой? – С лица
Джейкоба исчезла шутливая бравада: словно сняли маску, и под ней
оказался тот Джейкоб, которого я знала. – Если мои слова тебя обидели,
так ведь ты же знаешь, я просто пошутил. Ничего такого я не имел в виду…
Эй, ты чего? Белла, не плачь, пожалуйста, – взмолился он.
Я постаралась взять себя в руки.
– Не буду плакать.
– Что я такого сказал?
– Ничего. Ничего такого ты не сказал. Это все я… Натворила кое-что.
Джейкоб в недоумении уставился на меня.
– Эдвард не будет завтра драться, – шепотом объяснила я. – Я заставила его остаться со мной. Вот такая я отчаянная трусиха.
Он нахмурился.
– Думаешь, уловка не сработает? Боишься, что они найдут тебя здесь? Ты знаешь что-то, чего я не знаю?
– Да нет же! Вовсе я этого не
боюсь. Просто… я не могу позволить ему уйти. Если он не вернется… – Я
вздрогнула и закрыла глаза, чтобы избежать этой мысли.
Джейкоб молчал.
Я прошептала, не открывая глаз:
– Если кто-то пострадает, то
виновата буду только я. И даже если все останутся живы-здоровы… я все
равно вела себя ужасно – и все ради того, чтобы заставить его остаться.
Он, конечно, никогда не упрекнет меня за это, но я-то знаю, как скверно
поступила.
Я призналась во всем, и мне немного полегчало. Хотя признаться я могла только Джейкобу.
Джейкоб фыркнул. Я открыла глаза: на его лице снова была маска.
– Он позволил тебе отговорить себя от драки? Ушам своим не верю! Лично я бы никогда на такое не согласился.
– Знаю, – вздохнула я.
– Но это еще ничего не значит, – вдруг пошел на попятную Джейкоб. – Не думай, что я люблю тебя меньше, чем он.
– Однако ты не остался бы, как бы я ни умоляла.
Джейкоб задумался. Интересно, станет ли он это отрицать? Мы оба прекрасно знали правду.
– Только потому, что я тебя лучше
знаю, – наконец ответил Джейкоб. – Все пройдет как по маслу. И даже
если бы ты попросила, а я сказал нет, то потом ты не стала бы на меня
злиться.
– Если все пройдет как по маслу,
то ты, пожалуй, прав. Злиться бы я не стала. Но пока тебя не будет рядом
со мной, все это время я бы места себе не находила. С ума бы сходила от
беспокойства.
– Почему? – хмуро спросил он. – Какая тебе разница, случится ли что-то со мной?
– Не говори так. Ты ведь знаешь,
как много значишь для меня. Извини, это не то, чего ты хочешь, но так уж
получилось. Ты мой лучший друг. По крайней мере, был им. И иногда
остаешься… когда снимаешь маску.
Джейкоб улыбнулся хорошо знакомой улыбкой, которую я так любила.
– Я всегда твой лучший друг. Даже когда… веду себя не так, как положено. Внутри я всегда остаюсь тем же самым.
– Знаю. В противном случае не стала бы мириться с твоими выходками.
Джейкоб засмеялся вместе со мной, но потом его глаза погрустнели.
– Белла, когда ты наконец поймешь, что тоже меня любишь?
– Вечно ты ляпнешь что-нибудь не к месту!
– Я вовсе не говорю, что ты его не любишь. Я же не полный идиот. Но ведь можно любить двоих одновременно – и я это видел.
– Джейкоб, я-то не какой-нибудь дурацкий оборотень!
Он сморщил нос, и я уже собралась извиниться за последний выпад, однако Джейкоб сменил тему.
– Мы уже близко, я его чую.
Я с облегчением вздохнула.
Джейкоб неправильно истолковал мой вздох.
– Белла, я бы с удовольствием сбавил темп, но лучше бы тебе оказаться в укрытии, прежде чем разразится вот это.
Мы оба посмотрели на небо.
С запада неслась иссиня-черная стена облаков, накрывая лес мраком.
– Вот это да! – пробормотала я. – Джейк, ты бы поторопился, а то обратно домой добраться не успеешь.
– Домой я возвращаться не собираюсь.
Я раздраженно уставилась на него.
– Не вздумай остаться с нами!
– Вообще-то я буду не совсем с
вами: во всяком случае, в палатке ночевать не стану. Уж лучше буря, чем
вонища. Однако твой кровосос наверняка захочет иметь возможность
общаться со стаей в целях координации совместных действий, и я любезно
предоставлю свои услуги.
– Я думала, это обязанность Сета.
– Сет займется этим завтра, во время схватки.
Напоминание о схватке заставило меня на секунду замолчать. Я уставилась на Джейка: меня вдруг охватило безумное беспокойство.
– Надо полагать, ты ни за что не
останешься с нами, раз уж ты все равно здесь? – предложила я. – Даже
если я тебя попрошу? Или соглашусь на пожизненное рабство взамен?
– Соблазнительное предложение, но
увы. С другой стороны, было бы любопытно посмотреть, как ты станешь
просить. Можешь попробовать, если хочешь.
– И что бы я ни сказала, это не поможет?
– Не-а. Разве что ты пообещаешь мне драку получше. И вообще, командует Сэм, а не я.
– Эдвард на днях рассказал мне кое-что… про тебя, – вспомнила я.
Джейкоб ощетинился.
– Небось, наврал.
– Разве? То есть ты вовсе не второй после Сэма?
Он ошарашенно моргнул.
– А! Ты об этом…
– Почему ты мне никогда про это не говорил?
– А зачем? Подумаешь, важность.
– Ну, не знаю. Почему бы нет? Ведь интересно же. Так как это получилось? Почему Сэм стал альфой, а ты… как это… бетой?
Джейкоб усмехнулся, услышав изобретенные мной термины.
– Сэм превратился первым, он самый старший, так что ему и командовать.
Я нахмурилась.
– Тогда почему вторым не стал Пол или Джаред? Ведь они превратились до тебя!
– Ну… это трудно объяснить, – уклончиво ответил Джейкоб.
– А ты попытайся.
Он вздохнул.
– Происхождение важнее, понимаешь? Как в старые времена. Хотя, по-моему, кому какая разница, кто был твой дедушка?
Тут я вспомнила кое-что, о чем Джейкоб рассказал мне давным-давно, когда мы оба еще и понятия не имели об оборотнях.
– Ты, кажется, говорил, что Эфраим Блэк был последним вождем квилетов?
– Говорил. Потому что он был
альфа. А ты знаешь, что, строго говоря, Сэм теперь вождь всего
племени? – Джейкоб засмеялся. – Дурацкие традиции!
Я на секунду задумалась.
– Но ведь ты также говорил, что к твоему отцу в совете прислушиваются больше, чем к остальным, потому что он внук Эфраима?
– Ну и что из этого?
– Так ведь если все дело в происхождении… тогда вождем должен стать ты?
Джейкоб промолчал. Уставился в темнеющий лес, словно ему вдруг понадобилось сосредоточиться на том, куда мы идем.
– Джейк?
– Нет. Это работа Сэма. – Джейкоб не сводил глаз с невидимой тропки.
– Почему? Ведь его прапрадедом был Леви Улей, верно? Он тоже был альфой?
– Альфа всегда только один, – не раздумывая ответил Джейкоб.
– Тогда кем был Леви?
– Что-то вроде беты, наверное. – Джейкоб фыркнул, насмехаясь над моим термином. – Вроде меня.
– Ничего не понимаю.
– Да тут и понимать нечего.
– Я просто пытаюсь разобраться.
Джейкоб наконец посмотрел на меня. Увидел мой недоумевающий взгляд и вздохнул:
– Да. Я должен был бы стать альфой.
– Сэм не захотел уступить? – удивилась я.
– Наоборот. Я не захотел занять его место.
– Почему?
Джейкоб нахмурился, недовольный моими вопросами. Ну что ж, теперь его очередь чувствовать себя не в своей тарелке.
– Белла, мне все это даром не
нужно. Я не хотел ничего менять. Не хотел стать каким-нибудь легендарным
вождем. И вообще не хотел быть в стае оборотней – не говоря уж о том,
чтобы стать их вожаком. И когда Сэм предложил, я отказался.
Я надолго задумалась. Джейкоб не мешал мне размышлять: он опять уставился на лес.
– А я-то думала, ты счастлив и не возражаешь, что все так получилось, – наконец прошептала я.
Джейкоб улыбнулся, глядя на меня сверху вниз.
– Нет, все не так уж плохо, –
заверил он. – Иногда случается что-нибудь интересное – вроде завтрашней
схватки. Хотя сначала я чувствовал себя так, словно меня призвали на
войну, о которой я и понятия не имел. Мне не дали никакого выбора,
понимаешь? И никуда не денешься. – Он пожал плечами. – Но сейчас я,
пожалуй, доволен. Дело должно быть сделано, а кому еще я могу это
доверить? Лучше уж лично убедиться, что все сделано как надо.
Я уставилась на Джейка с
неожиданным восхищением: мой друг оказался взрослее, чем я думала. Как и
в Билли той ночью у костра, в нем проявилось величие, о котором я не
подозревала.
– Вождь Джейкоб, – прошептала я и улыбнулась: забавное сочетание!
Джейкоб усмехнулся.
И тут ветер тряхнул деревья так,
будто собирался вырвать их с корнем, и дохнуло таким холодом, словно
повеяло прямо с ледника. Треск ломающегося дерева эхом отдался в горах.
Жуткое облако закрывало небо, стало темно, однако я все же разглядела
белые пушинки, летевшие сверху.
Джейкоб прибавил шагу, прямо-таки
помчался изо всех сил, не сводя глаз с земли под ногами. Я охотнее
прижалась к его груди, прячась от противного снега.
Всего через несколько минут он
повернул за скалу, и мы оба увидели палатку, поставленную под ее
защитой. Пушинки вокруг закружились чаще, но ветер дул с такой силой,
что не давал им упасть.
– Белла! – с облегчением воскликнул Эдвард, останавливаясь: он мерил шагами полянку.
Эдвард бросился ко мне, двигаясь
так быстро, что его очертания стали расплывчатыми. Джейкоб недовольно
поморщился и опустил меня на землю. Эдвард не обратил внимания на
реакцию Джейкоба и сжал меня в объятиях.
– Спасибо, – сказал Эдвард поверх
моей головы – его голос прозвучал вполне искренне. – Вы пришли быстрее,
чем я ожидал, огромное спасибо.
Я повернулась, чтобы посмотреть на Джейкоба: он всего лишь пожал плечами, без тени дружелюбия на лице.
– Отведи ее в палатку. Сейчас такое начнется! У меня волосы дыбом стоят. Палатка хорошо закреплена?
– Осталось разве что приварить ее к скале.
– Тогда ладно.
Джейкоб посмотрел на небо: оно уже потемнело, сыпал мелкий снежок.
– Я собираюсь превратиться. – Джейкоб раздул ноздри. – Хочу узнать, как там дома.
Он повесил куртку на нижнюю ветку и, не оборачиваясь, ушел в темный лес.
« Назад К оглавлению Дальше »
|