Я лежала, уткнувшись лицом в спальник, и ждала
возмездия. Может быть, пройдет лавина и засыпет меня здесь. И мне больше
не придется смотреть на себя в зеркале.
Ни единый звук не предупредил о
его приближении: Эдвард вдруг возник из ниоткуда и погладил меня по
растрепанным волосам. Я виновато вздрогнула от его прикосновения.
– С тобой все в порядке? – обеспокоенно пробормотал он.
– Нет. Я хочу умереть.
– Этого не будет никогда – я не позволю.
Я застонала.
– Возможно, ты передумаешь, – прошептала я.
– Где Джейкоб?
– Ушел на поляну, – пробормотала я, не поднимая головы.
Джейкоб умчался со всех ног,
жизнерадостно бросив напоследок: «Я скоро вернусь!». Он уже дрожал на
бегу, готовясь превратиться в волка. А теперь вся стая знала о
случившемся. Сет Клируотер, меряющий шагами полянку, знал каждую
подробность моего падения.
Эдвард на минуту замолчал.
– Вот как! – наконец сказал он таким тоном, что лучше бы меня побыстрее накрыло лавиной!
Я глянула на него краем глаза: ну
конечно же, он смотрел в пространство, прислушиваясь к чему-то – дорого
бы я дала, чтобы он этого не слышал! Я снова уткнулась лицом вниз.
Эдвард вдруг насмешливо хмыкнул.
– А я-то думал, что это я играю
нечестно! – признал он с невольным восхищением. – Да по сравнению с
Джейкобом я просто безгрешный ангел! – Эдвард погладил меня по щеке. – Я
вовсе не сержусь на тебя, моя хорошая. Джейкоб оказался хитрее, чем я
думал. Правда, жаль, что ты его сама попросила.
– Эдвард, – прошептала я, не смея посмотреть на него. – Я… я…
– Шшш! – Его пальцы успокаивающе
погладили меня по щеке. – Я вовсе не это имел в виду. Он все равно
поцеловал бы тебя – даже если бы ты не поддалась на провокацию, но
теперь у меня нет предлога, чтобы выбить ему зубы. А я был бы не прочь!
– Поддалась на провокацию? – в недоумении прошептала я.
– Белла, неужели ты подумала, что
он и правда весь такой из себя благородный? Что он действительно готов
умереть в бою, чтобы не мешать мне?
Я медленно подняла голову. Эдвард
терпеливо смотрел на меня: в его глазах было понимание, а не
отвращение, которого я заслуживала.
– Да, поверила, – пробормотала я и отвернулась.
Однако я не злилась на Джейкоба за этот обман: меня переполняла ненависть к самой себе и для других чувств места не оставалось.
Эдвард снова тихонько рассмеялся.
– Ты сама совсем не умеешь врать и веришь любому, у кого это получается чуть лучше.
– Почему ты на меня не рассердился? – прошептала я. – Не возненавидел? Или ты еще не всю историю услышал?
– По-моему, я получил достаточно
полное представление, – безмятежно ответил Эдвард. – Джейкоб создает в
голове очень яркие образы – для стаи это почти так же неприятно, как и
для меня. Бедного Сета чуть не стошнило. Но теперь Сэм заставил Джейкоба
сосредоточиться.
Какой ужас! Я закрыла глаза и помотала головой. Жесткий нейлон царапал кожу.
– Ты всего лишь человек, – прошептал Эдвард и опять погладил меня по голове.
– Это самое неубедительное оправдание, которое я когда-либо слышала!
– Белла, но ведь ты в самом деле
человек. И как бы мне ни хотелось верить в обратное, он тоже человек. И я
понимаю, что могу удовлетворить не все твои потребности.
– Неправда! Именно поэтому моему поступку нет оправдания. Нет никаких таких потребностей.
– Белла, ты его любишь, – мягко сказал Эдвард.
Каждая клеточка моего тела запротестовала.
– Тебя я люблю сильнее, – ответила я.
На большее меня не хватило.
– И это я тоже знаю. Но… когда я
ушел, то оставил тебя истекать кровью. И именно Джейкоб зашил твои раны.
От такого непременно остаются следы – на вас обоих. Не уверен, что
подобные швы рассасываются сами по себе. И не могу винить ни одного из
вас в том, что произошло по моей вине. Возможно, я заслужу прощение, но
это не поможет избежать последствий.
– Я должна была догадаться, что
ты сумеешь повернуть все так, чтобы самому оказаться виноватым.
Перестань, пожалуйста. Я не могу это слышать.
– А что ты хочешь, чтобы я сказал?
– Я хочу, чтобы ты назвал меня
всеми нехорошими словами, какие только знаешь на всех известных тебе
языках. Хочу, чтобы ты сказал мне, что я отвратительна и ты уйдешь – и
заставишь меня ползти за тобой на коленях, умоляя остаться.
– Извини, – вздохнул он. – Этого я не могу.
– Тогда хотя бы перестань меня утешать. Позволь мне помучиться. Я это заслужила.
– Нет, – пробормотал он.
Я медленно кивнула.
– Ты прав. Оставайся таким же великодушным. Пожалуй, это еще хуже.
Эдвард замолчал, и я почувствовала какое-то новое напряжение в воздухе.
– Уже близко, – заметила я.
– Да, остается несколько минут. Как раз хватит, чтобы сказать еще одну вещь…
Я молча ждала продолжения.
– Я и в самом деле могу проявить
благородство, – наконец прошептал Эдвард. – Я не собираюсь заставлять
тебя выбирать между нами. Просто будь счастлива – и ты можешь получить
всего меня целиком или любой кусочек или совсем ничего, если так для
тебя будет лучше. И не надо думать, что ты мне чем-то обязана и поэтому
должна сделать определенный выбор.
Я резко приподнялась, встав на колени.
– Что за чушь ты несешь! – закричала я.
Глаза у Эдварда стали круглыми от удивления.
– Да нет, ты не поняла! Белла, я вовсе не пытаюсь тебя утешить, я действительно так думаю!
– Это я и сама знаю, – простонала я. – А как же решение бороться? Что это еще за внезапное самопожертвование? Сражайся!
– Как? – спросил Эдвард, и в его глазах отразилась древняя как мир тоска.
Я взобралась к нему на колени и обхватила его руками.
– Мне наплевать, что здесь
холодно. Наплевать, что сейчас я воняю псиной. Заставь меня забыть,
какое я чудовище. Заставь забыть его. Заставь забыть, как меня зовут! Не
сдавайся!
Я не стала дожидаться его решения
– и не дала возможности сказать, что ему не нужно такое жестокое и
ветреное чудовище, как я. Прильнула к нему и прижалась губами к ледяным
губам.
– Осторожнее, радость моя, – пробормотал он под моими страстными поцелуями.
– Нет! – прорычала я.
Эдвард нежно оттолкнул меня на несколько дюймов.
– Ты вовсе не обязана мне что-то доказывать.
– А я и не доказываю. Сам сказал, что я могу получить любую часть тебя. Так вот я хочу именно эту! А также все остальные.
Я обхватила его руками за шею и
потянулась к губам. Он наклонился, чтобы поцеловать меня, однако мое все
возрастающее нетерпение вызывало у него тревогу. Тело недвусмысленно
выдавало мои намерения. И в конце концов Эдвард обхватил меня руками,
удерживая от глупостей.
– Сейчас для этого не самый подходящий момент, – сказал Эдвард.
И как он может оставаться таким невозмутимым?
– Почему? – проворчала я.
Если Эдвард собрался вести себя благоразумно, то упорствовать смысла не имело – я опустила руки.
– Во-первых, потому что действительно холодно. – Эдвард поднял спальник и завернул меня в него, как в одеяло.
– Неправда! Во-первых, потому что для вампира ты бессовестно совестлив.
– Ну ладно, пусть так, – хмыкнул
Эдвард. – Холод – это во-вторых. А в-третьих… от тебя, радость моя, и в
самом деле попахивает. – Он сморщил нос.
Я вздохнула.
– В-четвертых, – прошептал он
прямо мне в ухо, – мы обязательно попробуем. Я сдержу свое слово. Но мне
бы не хотелось, чтобы это произошло из-за Джейкоба Блэка.
Я скривилась и спрятала лицо у него на плече.
– А в-пятых…
– У тебя ужасно длинный список! – пробормотала я.
Эдвард засмеялся.
– Да, но ты хочешь послушать, что там происходит на поляне или нет?
И тут снаружи завыл Сет.
Я напряглась – и даже не
заметила, что моя левая рука сжалась в кулак и ногти воткнулись в
забинтованную ладонь, пока Эдвард не раскрыл мои пальцы.
– Белла, все будет хорошо, –
пообещал он. – На нашей стороне навыки, подготовка и фактор
неожиданности. Все очень скоро закончится. Если бы я в это не верил, то
был бы сейчас внизу – и ты тоже была бы там: прикованная к дереву или
что-то в этом роде.
– Элис такая маленькая! – простонала я.
– Да, это может быть недостатком, – хмыкнул он. – Если кому-то удастся ее поймать.
Сет взвизгнул.
– Что случилось? – настороженно спросила я.
– Он злится, что застрял здесь с
нами. Знает, что стая не пустила его в бой для его же блага. И ему
ужасно хочется к ним присоединиться.
Я хмуро посмотрела в ту сторону, где скорее всего был Сет.
– Новорожденные дошли до конца
тропы – все сработало лучше некуда, Джаспер молодец! Они почуяли запах
тех, кто на поляне, и теперь разбиваются на две группы, как и говорила
Элис, – бормотал Эдвард, глядя куда-то вдаль невидящими глазами. – Сэм
ведет нас в обход, готовя засаду. – Эдвард так увлекся, что использовал
«мы».
Он вдруг перевел взгляд на меня:
– Белла, дышать не забудь!
Я с трудом попыталась последовать
его совету. Прямо за стенкой палатки слышалось мерное, тяжелое дыхание
Сета, и я постаралась дышать в такт, чтобы не потерять сознание от
недостатка кислорода.
– Первая группа уже на поляне. Мы слышим звуки сражения.
Я стиснула зубы.
– Мы слышим Эмметта, – рассмеялся Эдвард. – Он веселится вовсю!
Я заставила себя вдохнуть вместе с Сетом.
– Вторая группа готовится к нападению: нас они пока не заметили.
Эдвард зарычал.
– Что такое? – ахнула я.
– Они говорят о тебе. – Эдвард
лязгнул зубами. – Им велено убедиться, что ты не ускользнешь… Молодчина,
Ли! Быстро она его, – одобрительно хмыкнул Эдвард. – Один из
новорожденных почуял наш запах, и Ли завалила его прежде, чем он успел
повернуться. Сэм помогает прикончить его. Пол и Джейкоб взяли еще
одного, но остальные теперь готовы защищаться. Они понятия не имеют, кто
мы такие. Теперь мы пытаемся обмануть их, а они – нас… Нет, пускай Сэм
ведет. Не мешайся под ногами, – бормотал он. – Разделяйте их, не давайте
встать спиной к спине.
Сет взвизгнул.
– Так-то лучше, отгоняйте их к краю поляны, – одобрил Эдвард.
Он ерзал, наблюдая за схваткой и непроизвольно готовясь принять в ней участие.
Мы все еще держались за руки, и я переплела наши пальцы. По крайней мере, Эдвард здесь, а не там внизу, на поляне!
Внезапное отсутствие всяких звуков стало единственным предупреждением.
Дыхание Сета вдруг затихло – и я
это заметила, потому что старалась дышать с ним в такт. И тоже перестала
дышать: настолько испугалась, почувствовав, как Эдвард превратился в
неподвижную глыбу льда.
Ой! Нет! Только не это!
Кого потеряли? Нашего и волка? Мои, они все мои. Так кого же я потеряла?
Так быстро, что я ничего не
успела понять, меня вдруг поставили на ноги, а палатку разорвали в
клочья. Неужели это Эдвард разорвал палатку, чтобы мы выбрались наружу?
Но зачем?
Я моргнула, ослепленная ярким
светом, не в состоянии разглядеть ничего, кроме Сета, который почти
уткнулся носом в лицо Эдварда. Одну бесконечно долгую секунду они
сосредоточенно вглядывались друг в друга. Солнце разбивалось на радуги,
отражаясь от кожи Эдварда, и сверкало на шерсти Сета.
– Давай, Сет! – настойчиво прошептал Эдвард.
Огромный волк развернулся и исчез в темном лесу.
Время тянулось бесконечно долго.
Меня почти тошнило от мысли, что на поляне произошло нечто ужасное. Я
уже открыла рот, чтобы потребовать от Эдварда отнести меня туда прямо
сейчас: он им нужен, и я тоже нужна. Если мне придется истечь кровью
ради их спасения, то я это сделаю! И умру ради них, как умерла третья
жена. Серебряного кинжала у меня нет, но я что-нибудь придумаю…
Не успела я произнести и звука,
как почувствовала, что лечу по воздуху. Эдвард не выпустил мою руку: он
нес меня так быстро, что казалось, будто я падаю набок.
Эдвард прижал меня спиной к скале и встал передо мной в хорошо знакомой защитной стойке.
У меня камень с плеч упал – и сердце ушло в пятки.
Значит, я все напутала!
Как хорошо, что на поляне ничего страшного не случилось.
Ой, мамочки! Опасность-то прямо здесь!
Сомнений не оставалось – Эдвард
стоял пригнувшись и слегка вытянув руки вперед. Меня замутило. Скала за
спиной могла бы быть древней кирпичной стеной в итальянском переулочке,
где Эдвард прикрывал меня от одетых в черные плащи стражников Вольтури.
На нас кто-то собирался напасть.
– Кто? – прошептала я.
Эдвард ответил с громким рычанием
сквозь зубы – слишком громким. Значит, прятаться поздно. Нас загнали в
угол, и неважно, услышат ли они слова Эдварда.
– Виктория, – выплюнул он, словно
чертыхнулся. – И не одна. Она почуяла мой запах, когда шла за
новорожденными, чтобы посмотреть – драться вместе с ними она не
собиралась. И вдруг ей стукнуло в голову пойти за мной: подумала, что ты
будешь где-то рядом. Она оказалась права. Ты была права. За всем этим с
самого начала стояла Виктория.
И Виктория была так близко, что Эдвард слышал ее мысли.
Я снова вздохнула с облегчением:
если бы пришли Вольтури, то нам обоим крышка. А Виктории не нужны мы
оба. Эдвард мог выбраться из этой переделки. Он хороший боец, не хуже
Джаспера. И если с ней не очень много новорожденных, то Эдвард сумеет
пробиться к своим. Ведь он быстрее всех, у него получится.
И как хорошо, что Эдвард отослал
Сета! Конечно, за помощью бежать некуда: Виктория очень удачно выбрала
момент. Но по крайней мере, Сет в безопасности. Думая о нем, я не могла
представить себе огромного светло-желтого волка – перед глазами стоял
долговязый пятнадцатилетний подросток.
Эдвард чуть сдвинулся – почти незаметно, однако теперь я знала, куда смотреть, и уставилась на черные тени леса.
И тут словно стали явью мои
кошмарные сны: два вампира, сверкающие как бриллианты, неспеша вышли на
полянку и внимательно огляделись.
На белобрысого мальчишку я едва
взглянула – рослый и мускулистый, всего лишь мальчишка примерно моего
возраста. Глаза у него были такие ярко-красные, каких я никогда еще не
видела. Мне в глаза он не смотрел, да и я на нем взгляд не задержала,
хотя он стоял ближе к Эдварду и опасность исходила в первую очередь от
него.
Чуть в стороне и позади мальчишки стояла Виктория и не сводила с меня глаз.
Ее оранжевые волосы были ярче,
чем я помнила, – настоящее пламя. Ветра не было, но казалось, что языки
огня вокруг ее лица слегка колеблются, словно живые.
Глаза Виктории почернели от
жажды. В отличие от Виктории из моих кошмаров настоящая не улыбалась:
губы сжаты в тонкую линию. Она удивительно походила на кошку –
напряженная, как львица, готовая прыгнуть при первой возможности.
Виктория постоянно переводила безумный взгляд с меня на Эдварда, но не
могла отвести глаза от моего лица дольше, чем на долю секунды. Впрочем, я
тоже.
Напряжение буквально стекало с
нее почти ощутимыми в воздухе волнами: всепоглощающая страсть целиком
завладела ею. Я как будто слышала ее мысли и знала, о чем она думает.
Вот она, ее цель, к которой пришлось идти больше года, – теперь так близко.
Моя смерть.
Намерения Виктории вполне
очевидны – и разумны. Белобрысый парень нападет на Эдварда. А когда
Эдвард на нем сосредоточится, Виктория покончит со мной. Причем быстро:
нет времени играть в глупые игры. Быстро и наверняка. Сделает
что-нибудь, с чем не справится даже яд вампира.
Сердце бешено забилось – вот она я! Теперь меня невозможно не заметить.
Где-то очень далеко, за сумрачным
лесом, в неподвижном воздухе раздался волчий вой. Однако Сет ушел, и
оставалось только гадать, что бы это значило.
Белобрысый краем глаза глянул на Викторию, ожидая команды.
Да он не только совсем еще
мальчишка – он и вампиром-то стал недавно, судя по ярко-красному цвету
радужки. Силен, но неопытен. Эдвард сумеет отбиться.
Виктория молча дернула подбородком, указывая мальчишке на Эдварда.
– Райли! – умоляюще сказал Эдвард тихим голосом.
Белобрысый застыл на месте, широко открыв глаза.
– Райли, ведь она тебе врет, –
продолжал Эдвард. – Послушай меня. Она врет тебе так же, как врала всем
остальным, которых сейчас убивают. Ты ведь знаешь, что им она говорила
неправду, и тебя тоже заставляла говорить им неправду: вы же вовсе не
собираетесь им помогать. Неужели так трудно поверить, что она и тебя
тоже дурачит?
Райли опешил.
Эдвард сдвинулся на несколько дюймов в сторону, и белобрысый непроизвольно повторил его маневр.
– Райли, на самом деле она тебя
не любит. – Бархатный голос Эдварда звучал убедительно, почти
гипнотически. – И никогда не любила. Ее возлюбленного звали Джеймс, а ты
для нее всего лишь орудие.
Услышав имя Джеймса, Виктория оскалилась, не сводя с меня глаз.
Райли бросил на нее обезумевший взгляд.
– Райли? – позвал Эдвард.
Белобрысый автоматически вновь посмотрел на Эдварда.
– Она ведь знает, что я убью
тебя, Райли. Она хочет, чтобы ты умер: тогда ей больше не придется
притворяться. Ты же и сам это видел. Замечал неохоту во взгляде,
подозревал фальшивые ноты в обещаниях. Ты был абсолютно прав. Ты ей не
нужен: каждый поцелуй, каждое прикосновение – все это ложь.
Эдвард снова передвинулся: на несколько дюймов ближе к мальчишке, на несколько дюймов дальше от меня.
Виктория уставилась на промежуток
между нами. Ей понадобится не больше секунды, чтобы убить меня – и она
воспользуется малейшей возможностью сделать это.
Райли тоже передвинулся, на этот раз медленнее.
– Тебе вовсе незачем умирать, –
пообещал Эдвард, глядя мальчишке в глаза. – Необязательно жить так, как
она показала. Райли, в жизни есть не только вранье и кровь. Ты можешь
уйти прямо сейчас. Зачем тебе умирать за ее басни?
Эдвард незаметно скользнул вперед
и в сторону. Теперь между нами был целый фут. В этот раз, повторяя
маневр Эдварда, Райли отошел слишком далеко. Виктория слегка наклонилась
вперед.
– Райли, даю тебе последний шанс, – прошептал Эдвард.
Белобрысый в отчаянии посмотрел на Викторию.
– Райли, он все врет, – сказала
Виктория, и при звуках ее голоса я вздрогнула. – Я же предупреждала, что
они умеют морочить голову. Ты ведь знаешь, что я люблю только тебя.
Вместо мощного рычания дикой
кошки, которого я ожидала от Виктории, судя по ее виду, она говорила
высоким детским голоском. Такой голосок наводит на мысли о завитых
блондинках и розовой жвачке. И совсем не вяжется с оскаленными зубами.
Райли сжал челюсти и расправил
плечи. Взгляд стал пустым: ни растерянности, ни подозрения – и вообще
никаких мыслей. Белобрысый приготовился к атаке.
Виктория напряженно дрожала всем телом. Пальцы уже превратились в когти – как только Эдвард отодвинется от меня еще на дюйм…
Рычание послышалось совсем с другой стороны.
Громадная светло-желтая тень мелькнула в воздухе над серединой полянки и обрушилась на Райли, прижав его к земле.
– Нет! – завопила ошеломленная Виктория своим детским голоском.
В двух шагах от меня огромный
волк рвал на части белобрысого вампира. Что-то белое и твердое ударилось
о камни возле моих ног. Я отшатнулась.
Виктория даже не посмотрела на
мальчишку, которому только что признавалась в любви: она не сводила глаз
с меня. Ее взгляд был полон такого безумного разочарования, словно она
потеряла рассудок.
– Нет, – снова сказала Виктория сквозь зубы, когда Эдвард двинулся к ней, преграждая дорогу ко мне.
Райли вскочил на ноги –
потрепанный и истерзанный, он все же умудрился пнуть Сета в плечо.
Хрустнули кости. Сет отступил и, хромая, стал обходить Райли. Белобрысый
выставил руки вперед, готовясь к нападению, хотя одна рука, кажется,
пострадала…
В нескольких шагах от них танцевали Эдвард и Виктория.
Не совсем по кругу: Эдвард не
давал ей приблизиться ко мне. Она отступила, двигаясь из стороны в
сторону в поисках слабого места в его обороне. Эдвард легко повторял ее
движения. Он начал двигаться на долю секунды раньше, читая мысленные
намерения Виктории.
Сет набросился на Райли сбоку – и
вырвал кусок тела. Послышался ужасный скрежет и еще один белый ошметок
упал где-то в лесу, глухо стукнувшись о землю. Райли завопил от ярости и
замахнулся изуродованной рукой. Сет отскочил – удивительно прытко для
такого огромного зверя.
Виктория уже мелькала между
деревьями на дальнем краю полянки. Ноги пытались унести ее в безопасное
место, а глаза следили за мной, словно я притягивала их, как магнит.
Жгучее желание убить боролось с инстинктом самосохранения.
Эдвард тоже это заметил.
– Не уходи, Виктория, – пробормотал он тем же гипнотическим голосом. – Такого шанса ты больше не получишь.
Она оскалилась и зашипела на него.
– Ты всегда успеешь убежать, –
мурлыкал Эдвард. – Времени хватит. Ведь ты это хорошо умеешь, верно?
Именно поэтому Джеймс держал тебя при себе. Очень полезное приобретение
для того, кто играет в смертельные игры – напарница, безошибочно
знающая, когда пора сделать ноги. Не стоило ему от тебя уходить: твои
навыки пригодились бы, когда мы поймали его в Финиксе.
Из горла Виктории вырвалось рычание.
– Только за это он тебя и держал.
Глупо тратить столько сил, чтобы отомстить за того, кто любил тебя
меньше, чем охотник любит свою лошадь. Ты для него всегда была всего
лишь удобным инструментом – уж я-то знаю. – Эдвард криво усмехнулся и
постучал себя по виску.
Со сдавленным криком Виктория
метнулась из леса обратно на полянку, делая ложный выпад в сторону.
Эдвард двинулся к ней, и они снова затанцевали.
И тут Райли попал кулаком Сету в бок. Сет негромко тявкнул и отступил, подергивая плечом, словно стряхивая боль.
«Ради бога! – хотела я крикнуть
Райли, но не могла ни рот открыть, ни втянуть воздух. – Пожалуйста, не
надо, ведь он всего лишь ребенок!»
Почему Сет не убежал? И почему сейчас не убегает?
Райли наступал, оттесняя Сета к
скале рядом со мной. Виктория внезапно заинтересовалась своим
напарником. Я заметила, как она краем глаза прикидывала расстояние между
мной и Райли. Сет клацнул зубами, вынуждая Райли отступить, и Виктория
зашипела.
Сет больше не хромал. Обходя Райли сбоку, он подошел совсем близко к Эдварду, задев хвостом его спину. Виктория выпучила глаза.
– Нет, на меня он не бросится, –
сказал Эдвард, отвечая на мысленный вопрос Виктории. Пользуясь моментом,
он скользнул ближе к ней. – Ты сделала нас союзниками: мы объединились
против тебя.
Виктория стиснула зубы, пытаясь сконцентрироваться только на Эдварде.
– Посмотри-ка получше,
Виктория, – пробормотал он, мешая ей собраться с мыслями. – Разве он
действительно похож на то чудовище, за которым гонялся Джеймс в Сибири?
Она вытаращила глаза, лихорадочно переводя взгляд с Эдварда на Сета, потом на меня и обратно на Эдварда.
– Разве это другой? – рыкнула она тоненьким голоском. – Не может быть!
– Все может быть, – бархатно
мурлыкнул Эдвард, приближаясь к ней еще на дюйм. – Кроме того, чего ты
хочешь. Ее ты и пальцем не тронешь.
Виктория резко потрясла головой,
чтобы сосредоточиться, и попробовала обойти Эдварда, однако он перекрыл
ей дорогу, как только уловил ее планы. Раздраженная Виктория снова стала
похожа на львицу: пригнулась и целеустремленно пошла вперед.
В отличие от неопытного,
действующего инстинктивно новорожденного, Виктория была смертельно
опасна. Даже я видела разницу между ней и Райли. Против этого вампира
Сет бы не устоял.
Эдвард тоже сдвинулся с места – лев против львицы.
Танец ускорился: как Элис и
Джаспер тогда на лугу, Эдвард и Виктория превратились в размытые силуэты
– только на этот раз движения не были так идеально отрепетированы.
Время от времени кто-то сбивался, и тогда резкий хруст и треск эхом
отдавались от скалы. Вот только противники двигались слишком быстро,
чтобы я могла рассмотреть, кто из них ошибается…
Райли отвлекло зрелище жестокого
балета: он беспокойно следил за напарницей. Сет бросился вперед и
отхватил еще кусок. Белобрысый заревел и изо всех сил двинул Сету прямо в
грудь. Огромный волк взлетел в воздух и врезался в скалу у меня над
головой с такой силой, что гора содрогнулась. Послышался шумный выдох, и
я метнулась в сторону: отлетев от скалы, Сет упал на землю в нескольких
шагах от меня и тихо взвизгнул сквозь зубы.
На меня посыпались острые осколки
камня, царапая обнаженную кожу. По правой руке скатился зазубренный
обломок, и я непроизвольно поймала его. Когда пальцы сжали заостренный
камень, сработали инстинкты: шансов убежать не оставалось, поэтому мое
тело приготовилось к драке – какой бы безнадежной она ни была.
По венам побежал адреналин. Шина врезалась в ладонь, но боли я не чувствовала.
Все, что я видела за спиной Райли
– это пляшущее пламя волос Виктории и размытые белые силуэты. Все чаще
раздавались звонкие щелчки, что-то рвалось, кто-то охал и шипел сквозь
зубы – для кого-то этот танец становился смертельным.
Но для кого именно?
Райли бросился ко мне с горящими
от ярости глазами. Мрачно посмотрел на обмякшее тело волка между нами и
его изломанные, покусанные руки превратились в когти. Блеснув зубами,
белобрысый открыл рот, собираясь вцепиться Сету в горло.
Повторный выброс адреналина пронзил меня, словно током, и внезапно все стало ясно.
Обе схватки шли почти на равных.
Сет, можно сказать, проиграл свою, и я понятия не имела, побеждает
Эдвард или проигрывает. Им нужна помощь. Нужно дать им преимущество и
как-то отвлечь их противников.
Я так крепко стиснула в руке обломок, что шина лопнула.
Хватит ли у меня сил? И смелости?
Смогу ли я воткнуть осколок камня в собственное тело? Даст ли это
необходимую передышку волку? Сможет ли Сет прийти в себя достаточно
быстро, чтобы моя жертва пошла ему на пользу?
Я провела острым концом осколка
вверх по руке, задрала толстый свитер, обнажая кожу, и прижала камень к
сгибу локтя. У меня уже был там шрам, оставшийся после прошлого дня
рождения: в ту ночь моя кровь привлекла внимание всех вампиров и на
секунду все они застыли на месте. Лишь бы эта уловка сработала еще раз! Я
собралась с духом и со свистом втянула в себя воздух.
Этот звук отвлек Викторию: на
долю секунды она замерла и посмотрела мне в глаза. В ее взгляде странно
смешались ярость и любопытство.
Не знаю, как я могла услышать
такой тихий звук – вокруг стоял ужасный шум, а в голове у меня стучало.
Мое собственное сердцебиение должно было бы его заглушить. Тем не менее в
ту долю секунды, когда я смотрела на Викторию, мне послышался знакомый
недовольный вздох.
И тут же танец прекратился. Все
произошло так стремительно, что я ничего толком не разглядела и лишь
потом попыталась сообразить, как это случилось.
Из расплывшегося сплетения тел
вылетела Виктория и, взлетев высоко в воздух, с силой врезалась прямо в
сосну. Однако упав на землю, она снова приготовилась к нападению.
Одновременно Эдвард, быстрый
настолько, что стал почти невидим, извернулся и поймал ничего не
подозревавшего Райли за руку. Похоже, Эдвард уперся ногой белобрысому в
спину и потянул…
Райли заорал так, что в ушах зазвенело.
Сет вскочил на ноги, заслонив меня.
Викторию я все же разглядела:
хотя она казалась странно деформированной, как будто не могла полностью
выпрямиться, на ее безумном лице мелькнула та самая улыбка, которая
снилась мне в кошмарных снах.
Виктория напряглась и прыгнула.
Что-то маленькое и белое
просвистело в воздухе и попало в нее на лету. Послышался звук, похожий
на взрыв, и Викторию отбросило к другому дереву, которое сломалось
пополам. Она опять приземлилась на ноги, готовая к новому нападению, но
Эдвард уже был на месте. Как же я обрадовалась, когда увидела, что он
стоит прямо и выглядит невредимым.
Виктория пинком отпихнула в
сторону снаряд, который испортил ее атаку. Странный предмет подкатился
ко мне, и я поняла, что это такое.
Меня чуть не вырвало.
Пальцы все еще подергивались, хватая травинки. Рука Райли бесцельно потащила себя по земле.
Сет снова принялся кружить вокруг
белобрысого; тот, с искаженным от боли лицом, уходил от наступающего
оборотня. Оставшуюся руку он выставил вперед, защищаясь. Сет прыгнул на
вампира, который с трудом сохранял равновесие. Волчьи клыки вонзились в
плечо Райли. Сет отпрыгнул назад, не разжимая челюстей. Послышался
оглушительный металлический скрежет, и белобрысый потерял вторую руку.
Сет мотнул головой, и рука улетела в кусты. Волк прерывисто зашипел сквозь зубы, словно хихикая.
– Виктория! – в агонии завопил Райли.
Виктория и ухом не повела, даже не взглянула в сторону напарника.
Сет прыгнул вперед и врезался в
белобрысого вампира с силой пушечного ядра. От удара оба улетели в лес,
откуда послышался металлический скрежет и вопли Райли. Вопли внезапно
прекратились, и раздавался лишь треск раздираемого на кусочки камня.
Виктория, похоже, поняла, что
осталась одна. И начала отступать от Эдварда. В ее глазах горело бешеное
разочарование. Она бросила на меня последний тоскливый взгляд и
попятилась еще быстрее.
– Нет-нет, – мурлыкнул Эдвард голосом обольстителя. – Задержись еще немножко.
Виктория развернулась и стрелой полетела к лесу в поисках спасения.
Но Эдвард оказался быстрее – он
двигался словно пуля, вылетевшая из ружья. Настиг Викторию сзади, на
самом краю полянки, и на этом последнем шаге танец закончился.
Казалось, Эдвард провел губами по
шее Виктории, будто целуя. Шум, поднятый усилиями Сета, заглушал все
остальные звуки, и движение Эдварда можно было принять за ласку.
И вдруг огненная шевелюра отделилась от тела: оранжевая волна волос упала на землю, подпрыгнула и укатилась в лес. « Назад К оглавлению Дальше »
|