Тело Беллы раздулось, подобно странному одутловатому воздушному шару. Это было заметно по тому, как натянулась ее серая выцветшая рубашка, казавшаяся слишком большой для ее рук и плеч. Остальное тело в сравнении выглядело тоненьким и хрупким, будто бы эта выпуклость разрасталась, высасывая его изнутри. Мне понадобилось время, чтобы понять, какая именно часть ее тела настолько изменилась. И не понимал до тех пор, пока она не провела руками по животу, нежным жестом, вверх-вниз, как будто бы качая в колыбели.

Тогда я все понял, но все еще не мог поверить. Я видел ее всего лишь месяц тому назад. Она не могла быть беременна. Просто не могла.

Но все же была.

Я не желал этого видеть, не желал думать об этом. Я не хотел видеть его – в ней. Я не хотел знать, что то, что я ненавидел настолько сильно, пустило свои корни в теле, которое я так любил. Содержимое моего желудка рвануло наружу и я с трудом превозмог тошноту.

Но все было хуже, намного хуже. Ее искаженное тело, кости, выпирающие сквозь кожу. Я мог только предположить, почему она так выглядела – беременна и больна – то, что было в ней, отбирало ее жизнь, чтобы питать свою.

Потому что это был монстр. Подобный его отцу.

Я всегда знал, что он убьет ее.

Эдвард вскинул голову, услышав мои мысли.

Еще секунду мы продолжали оставаться на коленях, а потом он оказался на ногах, возвышаясь надо мной. Его глаза были черными дырами, а круги под ними имели фиолетовый оттенок.

- Снаружи, Джейкоб, - прорычал он.

Я уже был на ногах, глядя теперь на него сверху вниз. Это было то, ради чего я пришел.

- Давай сделаем это, - согласился я.

Здоровяк, Эмметт, оказался с одной стороны от Эдварда, пронзая меня свирепым взглядом, с другой расположился Джаспер. Меня это не заботило. Может моя стая соберет те кусочки, что от меня останутся, когда они покончат со мной. А возможно и нет. Неважно.

На крошечную долю секунды краем глаза я заметил движение за спиной. Эсме. Элис. Маленькие воинственные дамочки. Что ж, я был уверен, что другие убьют меня прежде, чем я успею дотянуться до них. Я не хотел убивать девчонок… даже если девчонки были вампирами.

Хотя я мог бы сделать исключение для той блондинки.

- Нет, - Белла задыхалась, и потеряв равновесие, ухватилась за руку Эдварда. Розали последовала за ней, будто замыкая звенья цепи между ними.

- Я собираюсь всего лишь поговорить с ним, Белла, - Эдвард понизил голос, обращаясь только к ней.

Он коснулся ее лица, погладив щеку. Комната перед моими глазами будто бы воспламенилась, на миг став адовой пастью. После всего, что он сделал с ней, он позволяет себе еще и дотрагиваться до нее!

- Не напрягайся, - продолжал он, умоляя. - Пожалуйста, отдохни, мы оба вернемся через несколько минут.

Она пристально всматривалась в его лицо, читая что-то в глазах. Потом кивнула и осела на диван. Розали помогла ей опуститься на подушки.

Белла поймала мой взгляд.

 - Держите себя в руках, - сказала она. - И возвращайтесь.

Я не ответил. Сегодня я не мог ничего обещать. Я отвел взгляд и вышел вслед за Эдвардом в парадную дверь.

Безотчетный случайный голосок в моей голове отметил, что не так уж сложно было отделить его от семейства, может быть слишком легко?

Он шел, ни разу не оглянувшись, и не беспокоясь о том, что я могу наброситься на его незащищенную спину. Я решил, что видимо он этом не нуждался. Он знал бы, когда я решусь напасть. Это означало, что мне придется принимать решение очень быстро.

- Я не готов сейчас давать тебе возможность убить себя, Джейкоб Блэк, -прошептал он, быстро удаляясь от дома, - Запаси немного терпения.

Как будто мне было дело до его планов. Я зарычал сквозь сжатые зубы.

- Терпение не мой конек.

Он продолжал идти, отходя от дома на несколько сотен ярдов, я следовал за ним попятам. Я весь горел, пальцы дрожали. Я был на пределе, в полной готовности и ждал.

Он остановился без предупреждения и, обернувшись, оказался ко мне лицом. Выражение его лица снова меня поразило.

На секунду я ощутил себя младенцем – мальчишкой, который всю свою жизнь прожил в маленьком городке. Всего лишь ребенок.

Потому что я знал – для того, что бы понять эту бесконечную муку в глазах Эдварда, я должен был прожить на земле гораздо дольше, испытать и постичь намного больше.

Он поднял руку, будто хотел утереть пот со лба, но его пальцы впились в мрамор лица так, словно он желал  порвать на себе кожу. Его черные глаза горели в провалах глазниц так, будто не замечали ничего вокруг, а видели совершенно иные вещи. Он приоткрыл рот, словно собираясь закричать, но я ничего не услышал.

Это было лицо человека, сгорающего заживо.

На мгновение я лишился дара речи. Это выражение было слишком правдоподобным – то, что я видел в его глазах тогда, в доме, было лишь тенью того, что я увидел сейчас. И это было концом. Последним гвоздем в ее гробу.

- Это убивает ее, верно? Она умирает.

И я знал, что когда произнес это, на моем лице, была та же мука, будто эхо. Отдаленное и не такое сильное, потому что я все еще пребывал в шоке.

Ото всего этого кружилась голова – все случилось так быстро.

В отличие от меня, у него не было времени, чтобы дойти до такого состояния.

Разница была в том, что я уже терял ее много раз, всевозможными способами и путями в своих мыслях.

Разница была в том, что она никогда не была всецело моей.

Разница была в том, что все это было не моей ошибкой.

- А моей… - прошептал Эдвард. Его колени подогнулись, и он рухнул предо мной, такой уязвимый, самая легкая мишень, какую только можно было вообразить.

Но я чувствовал в себе только холод, ледяной холод, и никакого жара.

- Да, - простонал он, стоя в грязи, и глядя в землю. - Да, это убивает ее.

Его смирение и беспомощность раздражали меня. Я жаждал драки, а не казни. Куда делось его самодовольное чувство превосходства?

- Почему Карлайл ничего не сделал? - прорычал я  - Он же доктор или как? Пусть достанет из нее эту дрянь.

Он поднял на меня взгляд и ответил утомленным тоном, как будто воспитатель, вынужденный объяснять что-то ребенку по десятому разу.

- Она нам не позволяет.

Потребовалось время, чтобы мозг воспринял эти слова. Господи, да она сделает все, чтобы настоять на своем. Ну конечно, умереть ради того, что бы монстр выжил. В этом вся Белла.

- Ты так хорошо ее знаешь, - шептал он.  - Как быстро ты все понял. А я нет… Слишком поздно. Она даже не говорила со мной по дороге домой. Я думал, она была напугана, это же естественно. Я считал, она сердится на меня за то, что я поселил в нее это, и подверг опасности ее жизнь. Снова. Я даже представить себе не мог, на что она решилась. До тех пор, пока моя семья не встретила нас в аэропорту и она не кинулась в объятия Розали. Розали! И тогда я услышал о чем думала Роуз. Я не мог поверить. Я не понимал, пока не услышал. Представляешь, всего лишь секунда… - Он издал полувздох, полустон.

- Какая к черту секунда? Она никогда тебе не позволит. - в моем голосе слышался ядовитый сарказм.  - Может ты и не заметил, но она не сильнее любой другой обычной в-сто-десять-фунтов человеческой девчонки. (110 фунтов = 49.8 кг. Прим.пер.) Или вы, вампирюги, настолько тупы? Дайте ей какой-нибудь наркотик и выбейте из нее эту тварь.

- Я хотел, - прошептал он. - Карлайл мог бы…

Они что, все, блин, такие благородные?

- Нет. Не благородные. Ситуацию усложняет ее «телохранитель».

О. Вся эта история до сих пор не имела для меня большого смысла, теперь же все встало на свои места. Так вот для чего нужна была блондинка. А ей то что за дело? Эта королева красоты мечтает, чтобы Белла умерла смертью похуже?

- Возможно, - сказал он.  - Но Розали этот способ не по душе.

- Так примитесь сначала за блондинку. Объединив силы, вы легко с ней справитесь, так? Уберите ее с дороги и позаботьтесь о Белле.

- Эмметт и Эсме ее поддержали. Эмметт никогда бы не позволил нам… Да и Карлайл никогда не будет помогать мне против Эсме… - его голос постепенно затихал, и наконец он умолк вовсе.

- Вы должны были оставить Беллу со мной.

- Да.

Поздновато, но все же. Может ему стоило подумать об этом прежде, чем давать жизнь, сидящему в ней монстру.

Он взглянул на меня из глубины своего ада, и я понял, что он согласен со мной. - Мы не знали, - произнес он, его голос был не громче дыхания. - Я даже и не мечтал. До меня и Беллы не было никого подобных нам. Откуда мы могли знать, что человек в состоянии зачать ребенка от вампира?

- И в результате человека разорвет на клочки

- Да, - согласился он напряженным шепотом. - По природе мы кровожадные демоны, суккубы. Они существуют. И соблазнение всего лишь прелюдия к банкету. Никто не выживает.

Он тряхнул головой так, словно его только что посетила идея. В нем что-то изменилось.

- Не думал, что для вас существует особое название, - выплюнул я.

Он поднял голову, его лицо выглядело на тысячу лет. - Даже ты, Джейкоб Блэк, не можешь ненавидеть меня так, как я сам себя ненавижу.

Я был слишком в ярости, чтобы отвечать.

- Мое убийство теперь не спасет ее, - сказал он спокойно.

- И что же делать?

- Джейкоб, ты должен кое-что для меня сделать.

- Иди к черту, кровосос!

Он продолжал глядеть на меня своими полуутомленными, полубезумными глазами. 

- А для нее?

Я с трудом стиснул зубы.

- Я сделал все, что мог, чтобы удержать ее подальше от тебя. Абсолютно все. Теперь уже слишком поздно.

- Ты знаешь ее, Джейкоб. Вы общаетесь на таком уровне, который мне никогда не постичь. Ты – часть нее, и она – часть тебя. Она не будет слушать меня, потому что считает, что я ее недооцениваю. Она думает, что достаточно крепка для того, чтобы выдержать все это. - у него перехватило дыхание и он сглотнул. - Она может послушать тебя.

- Почему?

Он покачнулся, его глаза казалось, разгорелись еще ярче, став совсем дикими. Я подумал, может он и вправду сходит с ума? Может ли вампир спятить?

- Возможно,  - ответил он на мою мысль. - Я не знаю. Но похоже на то, -он тряхнул головой. - Я должен попробовать скрыть это от нее, ей нельзя волноваться. Она этого не вынесет. Я должен быть собран; я не имею права все усугубить. Но сейчас это не имеет значения. Она должна тебя послушать!

- Я не скажу ей ничего такого, что бы она не слышала от тебя. Что ты хочешь, что бы я сделал? Сказать ей, что она глупенькая? Она скорее всего это знает. Сказать, что она умирает? Держу пари, она в курсе.

- Ты можешь предложить ей то, чего она хочет.

Я не увидел никакого смысла в его словах. Бред сумасшедшего?

- Меня сейчас ничто не волнует кроме того, что бы оставить ее в живых, - сказал он, внезапно сосредоточившись.  - Если она хочет ребенка, она может его иметь. У нее может быть хоть дюжина детей. Все, что она пожелает.- Он сделал паузу перед решающим выпадом.

- У нее могут быть щенки, если это то, что ей нужно.

На мгновение я встретил его взгляд, и прочел бессильную ярость на его лице, проглядывающую сквозь маску спокойствия. Мой твердый угрюмый вид слетел, как только я осознал значение его слов. У меня отвисла челюсть.

- Все что угодно, лишь бы не это! - зашипел он прежде, чем я пришел в себя. - Лишь бы не то существо, что высасывает из нее жизнь, в то время, как я стою там, совершенно беспомощный! Наблюдать, как она чахнет, изнывая от отвращения. Смотреть, как она умирает. - Он дышал быстро и прерывисто, будто кто-то ударил его под дых.  - Ты должен открыть ей глаза, Джейкоб. Меня она больше не будет слушать. Розали вечно рядом с ней, обнадеживая, питая безумными надеждами. Защищая ее. Нет, защищая это существо, жизнь Беллы для нее ничего не значит.

Из горла послышалось утробное клокотание, будто меня душили.

Что он такое сказал? Что Белла должна? Иметь ребенка? От меня? Что? Как? Он бросал ее? Или думал, что она не будет возражать против нашего дележа?

- Что угодно. Что угодно, лишь бы она выжила.

- Это самая ненормальная вещь, какую я от тебя слышал,- пробормотал я.

- Она любит тебя.

- Недостаточно.

- Она готова умереть, лишь бы иметь ребенка. Возможно, она бы приняла нечто менее кардинальное.

- Ты что, совсем ее не знаешь?

- Я знаю, я знаю. Чтобы убедить ее, понадобится время. Именно поэтому ты мне нужен. Ты знаешь, как она мыслит. Заставь ее увидеть в этом смысл.

Я не мог даже подумать о том, что он мне предлагал. Это слишком. Невозможно. Неправильно. Это безумие. Позаимствовать Беллу на выходные, а потом вернуть к понедельнику, как фильм, взятый напрокат? Так мерзко.

 И так заманчиво.

Я не собирался об этом думать, не желал представлять себе, но картинки сами всплывали у меня в голове. Я так много грезил о Белле, так долго, но всякий раз явь оборачивалась горьким разочарованием, когда становилось ясно, что у меня нет никаких шансов. Ни единого. У меня опускались руки. Но сейчас я не мог остановиться. Белла в моих объятиях, Белла зовущая меня по имени…

Хуже всего, что к моим фантазиям присоединилась еще одна картинка, никогда ранее меня не посещавшая, та, которой по всем правилам быть не должно. Не сейчас. Видение, которое бы никогда меня не посетило быть может еще много лет, если бы он не запихнул его в мою голову, посадив, как сорняк – ядовитый и убийственный. Белла, здоровая и цветущая, отличающаяся от прежней тем, что ее тело не было настолько деформировано, а всего лишь изменено, просто и естественно. Моим ребенком.

Я попытался избавиться от ядовитого сорняка в своем сознании.

- Заставить Беллу видеть смысл? В какой вселенной ты живешь?

- По крайней мере я пытаюсь…

Я тряхнул головой. Он ждал, игнорируя отрицательный ответ, потому как слышал мои противоречивые мысли.

- К чему вся эта психологическая атака? Как ты вообще до такого додумался?

- Я думал только о способах спасти ее, как только понял, что она собирается совершить. Что она может умереть в результате. Но я не знал, как с тобой связаться. Я не знал, будешь ли ты меня слушать, если бы я позвонил тебе. Я бы приехал, чтобы поскорее тебя отыскать, если бы ты не пришел сегодня сам. Но это так трудно – оставить ее, даже на несколько минут. Ее состояние… меняется так быстро. И то нечто, оно… растет. Стремительно. Я не могу надолго покидать ее.

- Что это?

- Никто из нас не может ничего предположить. Но оно сильнее ее. Уже.

Я тут же представил – раздувающееся чудовище, разрывающее ее изнутри.

- Помоги мне остановить это, - прошептал он. - Помоги мне помешать этому случиться.

- Как? Предлагая свои услуги в качестве быка-осеменителя? - Он даже не вздрогнул, когда я произнес это. - Ты и вправду спятил. Она никогда не будет слушать такое.

- Попытка. Уже нечего терять. Как это может повредить?

Это сломает меня. Я слишком долго пытался отвыкнуть от Беллы, и что теперь?

- Что, слишком большая цена для ее спасения?

- Но это не сработает.

- Возможно. Может это смутит ее. Может она будет колебаться с решением. Один лишь миг ее сомнения – это все, что мне нужно.

- И тогда ты выбьешь почву у нее из под ног? "Всего лишь шутка, Белла”?”

- Если она хочет ребенка, она его получит. Я воспрепятствую.

Я не мог поверить, что вообще задумываюсь над его предложением. Белла наверняка снова мне врежет, не то что бы меня это заботило, но я боялся, как бы она снова не повредила себе руку. Я не должен был позволить ему уговаривать меня, дать хаосу воцариться в своей голове. Я должен был убить его.

- Не сейчас,- шептал он - Потом. Правильно это или нет, но это добьет Беллу окончательно. И ты это знаешь. Спешить нет никакой необходимости. Если Белла не послушает тебя, ты получишь свой шанс. В тот момент, когда сердце Беллы перестанет биться, я позову тебя, и мы начнем.

- Тебе не придется долго ждать.

Уголок его губ изогнулся в подобии прежней ухмылки.

- Я очень на это рассчитываю.

- Тогда по рукам.

Он кивнул и протянул ко мне свою холодную каменную ладонь. Поборов отвращение, я обхватил ее пальцами и коротко встряхнул, в ответном пожатии.