Поразительно, но со страхом и отчаянием удалось
справиться в рекордно короткие сроки. Время будто остановилось. Мой план
готов, а Кэри до сих пор не вернулся. Нужно пойти к Элис. Страшно
находиться с ней в одной комнате, она ведь может обо всем догадаться,
однако прятаться от нее еще опаснее, причем по той же причине.
Наверное, в таком состоянии я должна
была полностью утратить способность удивляться, но, увидев, что сестра
Эдварда обнимает письменный стол, так и застыла от изумления.
— Элис? — позвала я, почему-то думая о маме. Неужели уже поздно?
Она молча подняла голову. Большие карие глаза испуганно смотрели вдаль.
Я бросилась к ней и хотела взять за руку…
— Элис! — загремел Кэри и, обогнав
меня, подлетел к подруге, пытаясь оторвать ее от стола. Хлопнула входная
дверь — парень перепугался и распахнул ее настежь.
— Что случилось? — допытывался Кэри. Словно испуганная маленькая девочка, Элис уткнулась лицом в его грудь.
— Белла! — прошептала она.
— Я здесь.
Девушка повернулась в мою сторону,
но глаза по-прежнему смотрели куда-то вдаль. Тут я и поняла, что она не
обращается ко мне, а отвечает на вопрос Кэри.
— Что ты видела? — с притворным равнодушием спросила я. Поймав пристальный взгляд Хейла, я
невинно улыбнулась. В полном замешательстве глаза парня метались между
мной и Элис. Ну, нетрудно понять, что увидела девушка.
Я вдруг стала совершенно спокойна. Очень даже кстати, сейчас импульсивность мне ни к чему.
Элис тоже пришла в себя.
— Ничего особенного, — спокойно и уверенно ответила она. — Та же комната с видеомагнитофоном. Хочешь позавтракать?
— Поем в аэропорту, — спокойно ответила я и пошла в душ.
Словно позаимствовав интуицию Кэри, я
почувствовала сильное, хотя и умело скрытое желание Элис остаться
наедине с парнем, чтобы обо всем ему рассказать.
Я быстро собиралась, стараясь ничего
не забыть. Положительный настрой, который создал Хейл, помогал
принимать нужные решения. Порывшись в сумке, я нашла носок с деньгами и
пересыпала их в карман.
Не терпелось попасть в аэропорт, и
на мое счастье в семь утра мы выехали из мотеля. На этот раз сзади
сидела я одна. Сестра Эдварда устроилась рядом с Кэри, то и дело бросая
на меня насторожен-даые взгляды.
— Элис? — равнодушно спросила я.
— ЧТО?
— Как у тебя это получается? Я имею в
виду твой талант… — Я демонстративно смотрела в окно и растягивала
слова, изображая ужасную скуку. — Эдвард говорил, что твои видения
субъективны, и будущее может измениться.
Назвать имя того, кого, по всей
вероятности, я никогда больше не увижу, оказалось сложнее, чем я думала.
Наверное, Кэри это почувствовал, потому что на меня нахлынуло
подозрительное спокойствие.
— Да, иногда будущее меняется… — к
моей радости пробормотала девушка. — Что-то, например погода, более
определенно, а вот с людьми гораздо сложнее. Их будущее предсказуемо,
только если они верны определенной модели поведения. Иногда самый
незначительный поступок или решение изменяют всю жизнь, а подчас даже не
одну. Я кивнула, задумавшись над ее словами.
— То есть ты не могла увидеть Джеймса в Финиксе, пока он сам не решил сюда приехать?
— Правильно, — настороженно согласилась Элис.
Значит, меня в зеркальной комнате
она тоже увидела лишь после того, как я решила встретиться с Джеймсом. О
том, что еще она могла узнать, я старалась не думать, ведь рядом Кэри, с
точностью радара улавливающий перемены в настроении. После видения Элис
они наверняка удвоят бдительность. Да, сбежать мне будет непросто.
Вот и аэропорт. Повезло — самолет
Эдварда приземлялся в терминале номер четыре, самом большом в аэропорту.
Хотя, наверное, там приземляется большинство самолетов, так что дело,
скорее всего, не в везении, а в удачном стечении обстоятельств. Так или
иначе, чем больше терминал, тем больше шансов сбежать, а на третьем
этаже есть место, на которое я очень рассчитывала.
Мы припарковались в огромном гараже
четвертого этажа. Я, как бывшая жительница Финикса, провела их к лифту,
на котором мы спустились на третий этаж, где располагался зал прилета.
Элис и Кэри задержались у табло с расписанием вылетов, обсуждая
возможные варианты: Нью-Йорк, Атланта, Чикаго. Мне так и не удалось
побывать в этих городах… Я поспешно подавила панику и испуганно
посмотрела на Хейла.
Выжидая подходящий момент для
побега, я нетерпеливо переступала с носка на пятку. Вот мы присели в
кресла у металлоискателей, и Элис с Кэри сделали вид, что наблюдают за
туристами, хотя на самом деле следили за мной, Стоило пошевелиться, и я
ловила настороженный взгляд. Что же делать? Может, подняться и убежать?
Интересно, постесняются ли они схватить меня за руку на глазах у всех
пассажиров? Или просто бросятся следом?
Вытащив из кармана конверт, я положила его на сумочку Элис.
— Письмо маме, — напомнила я.
Девушка кивнула, засовывая конверт во внешнее отделение. Надеюсь, оно скоро дойдет до адресата.
С каждой минутой Эдвард все ближе, а
я его не увижу… Удивительно, прошло всего два дня, а я так сильно
соскучилась. Я поймала себя на том, что пытаюсь перестроить план, чтобы
увидеть его, а потом сбежать. Нет, это невозможно, зачем себя
обманывать!
Несколько раз Элис приглашала меня позавтракать.
— Попозже, — улыбалась я, — чуть позже.
Я смотрела на табло прилетов, где
мелькали номера рейсов и названия городов. До прибытия Эдварда осталось
совсем немного… Сорок минут, тридцать… Тут цифры изменились — самолет
прибывал на десять минут раньше. Все, пора действовать.
— Пойду позавтракаю.
— Я с тобой! — тут же вскочила девушка.
— Можно мне пойти с Кэри? А то что-то… — Я не договорила, мои испуганные глаза были красноречивее любых слов.
Парень с готовностью поднялся.
Заглянув в глаза Элис, я увидела смущение и, к своему огромному
облегчению, ни малейших признаков подозрительности. Скорее всего, свое
новое видение она объясняет вероломством ищейки, а с моей стороны удара
не ожидает.
Кэри приобнял меня за плечи, словно я
была его девушкой. Внимательно изучив меню первого кафе, я покачала
головой и сделала вид, что ищу какое-то определенное место. А вот и то,
что нужно — естественно, не кафе, а дамский туалет!
— Подожди меня, — попросила я Кэри. — Я быстро.
— Хорошо, — кивнул парень.
Туалет находился в центре зала, поэтому имел два входа. Абсурд, но однажды я чуть не заблудилась!
Едва за мной закрылась дверь, я бросилась бежать.
От второго входа было совсем
недалеко до лифта; Кэри у кафе заметить меня не должен. Однако
оглядываться я не рискнула. Если он что-то заподозрил, то мне остается
лишь бежать.
Я мчалась к лифту со всех ног, не
обращая внимания на удивленные взгляды туристов. В одной из кабин уже
закрывались двери, но, к неудовольствию пассажиров, я просунула ладонь и
успела войти, хотя места там и без меня не хватало. Набравшись
наглости, я растолкала чужие чемоданы и нажала на кнопку первого этажа.
Как только мы спустились, я
поработала локтями и ухитрилась выйти первой. И снова бегом, бегом к
выходу. Я даже не оглянулась, чтобы проверить, ищет ли меня Кэри. Если
он идет на запах, то дорога каждая секунда. Я так спешила, что чуть не
врезалась в автоматические двери, которые открылись слишком медленно.
Как назло на стоянке не оказалось ни одного такси!
Времени ждать не было; Элис с Кэри или уже поняли, что я сбежала, или вот-вот поймут и разыщут в мгновение ока.
И тут я увидела фирменный автобус, обслуживающий отель «Хайатт».
— Подождите! — закричала я, увидев, что водитель закрывает двери.
— Мы едем в «Хайатт», — сообщил водитель, уверенный, что я ошиблась.
— Все правильно! — задыхаясь, прохрипела я. — Именно туда мне и нужно!
Водитель с сомнением на меня посмотрел, а потом равнодушно покачал головой.
Большинство сидений были свободны, и
я, расположившись подальше от немногочисленных пассажиров, стала
смотреть на удаляющийся терминал. Воображение тут же нарисовало Эдварда,
растерянно стоящего у дороги, где обрывался мой след. Нет, не буду
плакать. Еще слишком много дел!
Мне по-прежнему везло. Перед
гостиницей «Хайатт» пожилые туристы выгружали из такси последний
чемодан. Вылетев из автобуса, я бросилась на заднее сиденье машины.
Усталые туристы и водитель разинули рты от удивления.
— Восточная Блумфилд-стрит, и, пожалуйста, побыстрее, — скомандовала я.
— Это же Скоттсдейл! — заныл водитель.
Я сунула ему три купюры по двадцать долларов.
— Надеюсь, этого достаточно?
— Конечно, детка, без вопросов.
Откинувшись на спинку сиденья, я сложила руки на коленях. За окном шумел
знакомый с детства город. Как же я не замечала, что он насквозь
фальшивый? Все слишком яркое, вычурное, шумное, как в голливудском
фильме, — совсем как добродушное лицо друга, который замышляет
предательство.
Я изо всех сил старалась держать
себя в руках. Нельзя нервничать, — только не сейчас, когда план почти
осуществлен! Волноваться и беспокоиться незачем, я сама приняла решение и
сделала выбор.
Закрыв глаза, я стала думать об Эдварде.
Как жаль, что не получилось
встретиться в аэропорту! Я бы встала на цыпочки, лишь бы скорее увидеть
его лицо, а он бы ловко пробрался сквозь толпу и прижал меня к себе!
Какие сильные и надежные у него руки!
Интересно, куда бы он меня повез?
Наверное, на север, где он сможет в любое время выходить на улицу. Или в
какой-нибудь тихий калифорнийский городок у моря. Мы бы лежали на
пляже, а его тело сверкало бы, как бриллиант. Я бы согласилась даже на
мотель… Вместе с ним я готова ждать сколько угодно! Мы бы разговаривали,
разговаривали, разговаривали… Ради него я бы забыла сон и еду.
Любимое лицо казалось реальнее
городского пейзажа, а голос звучал громче, чем шум мотора. Я так
увлеклась, что потеряла счет времени.
— Эй, какой дом?
Грубоватый вопрос водителя разбил пестрый калейдоскоп моих фантазий, оставив лишь апатию и страх.
— Сорок восемь двадцать один, —
хрипло ответила я, и водитель глянул на меня в зеркало заднего обзора,
наверное, хотел убедиться, что я не рыдаю.
— Тогда приехали! — Таксист спешил от меня избавиться и надеялся оставить сдачу себе.
— Спасибо! — прошептала я. Не бояться! Дома ведь никого нет, маму удерживают в другом месте, она ждет и надеется.
Подбежав к двери, я достала из-под
карниза ключ. В прихожей было прохладно и темно. Включив на кухне свет, я
кинулась к телефону. У аппарата лежал маленький листочек с
десятизначным номером, написанным мелким аккуратным почерком. Пальцы
нервно запорхали по кнопкам, но я ошиблась, так что пришлось набирать
снова. На этот раз я не спешила и нажимала на кнопки очень осторожно.
Всего один гудок, и на другом конце взяли трубку.
— Здравствуй, Белла! — приветствовал приятный тенор. — Ну и скорость! Ты молодец!
— С мамой все в порядке?
— Все отлично, не беспокойся, Белла,
ссориться нам незачем. Если ты, конечно, не притащила хвост! —
Настроение у Джеймса было отличное.
— Я одна, — тихо сказала я. Как и всю жизнь, до встречи с Эдвардом.
— Помнишь балетную студию, в которую ты когда-то ходила?
— Конечно, это совсем рядом, за утлом.
— Тогда до скорой встречи. — Ищейка повесил трубку.
Я бросилась вон из дома под палящее
солнце, Почему-то мне казалось, что асфальт похож на влажный песок. Я
несколько раз спотыкалась и падала, однако сейчас не время жалеть себя;
приходилось подниматься и бежать дальше. Вот я у перекрестка, почти у
цели. Дышать стало тяжело, по лицу струился пот. Яркое солнце обжигало
кожу и слепило глаза.
На стоянке у балетной студии не было
ни одной машины, а окна закрыты, несмотря на жару. Больше бежать я не
могла — дыхание сбилось окончательно. Лишь всепоглощающий страх за маму
заставлял хоть как-то передвигать ноги.
На двери красовалась записка:
балетная студия закрыта на каникулы. Я осторожно повернула ручку и,
переведя дух, шмыгнула за дверь.
В коридоре было темно и прохладно от
работающих кондиционеров. Пластиковые кресла штабелями сложены у стены,
толстый ковер пахнет шампунем. Голубоватый свет горит только в
восточном зале, окна закрыты ставнями.
Мне стало так страшно, что я не могла сделать ни шагу. Тут и раздались мамины крики.
— Белла? Белла? — испуганно звала Рене. Забыв о собственных переживаниях, я побежала на голос.
— Белла, как ты меня напугала! Пожалуйста, никогда так не делай! — кричала мама из просторного зала с высокими потолками.
Я растерянно оглядывалась по сторонам, пытаясь определить, откуда конкретно доносится голос. Услышав смех, я резко повернулась.
Мама смеялась с экрана телевизора и
обнимала меня за плечи. Когда мне было двенадцать лет, на День
благодарения мы поехали к бабушке в Калифорнию. Каждый день мама водила
меня на пляж, а однажды я забралась на волнорез и точно упала бы в
океан, если бы мама не схватила меня за плечи.
Внезапно экран потемнел.
Я медленно обернулась: у запасного
выхода с пультом в руках стоял ищейка. Как же я сразу его не заметила?
Целую минуту мы смотрели друг на друга, а потом он улыбнулся.
Джеймс медленно подошел к телевизору и положил пульт на место. Я не сводила с него глаз.
— Прости, Белла, наверное, твою маму сюда лучше не впутывать? — добродушно спросил он.
Только тогда я все поняла: мама в
порядке, они с Филом по-прежнему во Флориде. Мое сообщение она еще не
прослушала и, надеюсь, никогда не увидит страшных глаз цвета бургунди и
неестественно бледного лица.
— Да, пожалуй, — с облегчением вздохнула я.
— Значит, ты не злишься, что я тебя обманул?
— Конечно, нет, — храбро ответила я.
Чего мне бояться? Скоро все закончится, Чарли и мама будут в
безопасности. Внезапно мне стало легко и свободно, хотя здравый смысл
подсказывал, что эйфория — обратная сторона истерики.
— Странно, по-моему, ты правда не
злишься. — Темные глаза оглядывали меня с неподдельным интересом. Они
стали почти черными, благородный цвет бургунди темнел с каждой
секундой. — Следует воздать вам должное, люди не перестают меня
удивлять. Похоже, у некоторых из вас начисто отсутствует эгоизм.
Сложив руки на груди, Джеймс стоял
совсем рядом, причем держался вполне миролюбиво. В лице и осанке —
ничего угрожающего. Обманчивая заурядность, усыпляющая бдительность. Да,
кожа слишком бледная, глаза странного оттенка, но, пообщавшись с семьей
Эдварда, я перестала считать это необычным. Даже одежда самая простая:
темная рубашка с длинными рукавами и джинсы.
— Наверное, хочешь сказать, что твой бойфренд обязательно отомстит? — спокойно спросил Джеймс.
— Вряд ли. По крайней мере, я просила его этого не делать.
— И что он ответил?
— Не знаю. — Общаться с этим благовоспитанным вампиром одно удовольствие. — Я написала ему письмо.
— Последнее письмо… как романтично! Думаешь, он оценит?
— Надеюсь.
— Хммм, надежды у нас разные.
Знаешь, я слегка разочарован. Мне казалось, что все будет намного
труднее, а тут даже особо стараться не пришлось.
Я промолчала.
— Когда Виктории не удалось
добраться до твоего отца, я решил действовать иначе. Гоняться за тобой
по всей стране совсем не хотелось, — да и зачем, если ты сама можешь
прийти туда, куда я захочу? Поговорив со своей спутницей, я решил
навестить твою маму, тем более что ты кричала, что уезжаешь домой.
Сначала я тебе не поверил, а потом задумался. Как правило, люди легко
предсказуемы и любят все привычное и знакомое. Отправиться именно туда,
где тебя никто не ждет, — не ждет, потому что уж подозрительно громко ты
об этом кричала, — что может быть оригинальнее?
Конечно, полной уверенности не было,
только подозрение. Хотя во всем, что касается охоты, интуиция редко
меня подводит. Твое сообщение я прослушал, но ведь ты могла звонить
откуда угодно, хоть из Антарктиды. А игра стоила свеч, только если ты
где-то поблизости.
Потом Виктория сообщила, что твой
дружок вылетел в Финикс. Естественно, без ее помощи мне пришлось бы
туго, разрываться между двумя городами — задача не из легких. Итак, все
указывало на то, что ты вернулась в Аризону. Я был готов, просмотрел
ваши трогательные семейные хроники и отобрал то, что нужно. Ну, а
блефовать я всегда умел!
Знаешь, все слишком просто, даже немного скучно. Я-то думал, твой дружок — как бишь его, Эдвард? — способен на большее.
Я не ответила. Еще немного, и ищейке
надоест злорадствовать. Похоже, такое развитие событий ему не очень-то
нравится: он предвкушал долгую битву с достойным соперником, а все
сложилось иначе…
— Не возражаешь, если я оставлю Эдварду небольшое послание?
Жестом фокусника он показал на
крошечную цифровую камеру, стоящую на стереоустановке. Судя по миганию
маленькой красной лампочки, съемка уже началась. Я в ужасе смотрела, как
Джеймс осторожно поворачивает камеру, чтобы я попала в кадр.
— Извини, но, получив мой подарок,
Эдвард точно захочет отомстить. Он должен увидеть процесс во всех
подробностях. Охота затевалась исключительно ради него. Ты же заурядный
человек, просто попала в неудачное место в неудачное время. И уж точно
связалась с дурной компанией.
Вампир шагнул ко мне, добродушно улыбаясь.
— Прежде чем мы приступим к делу, небольшое лирическое отступление.
От страха меня замутило. Почему-то я представляла, что все будет происходить совсем иначе.
— Я ведь неспроста начал охоту —
боялся, что твой Эдвард быстро все поймет. Это случилось давно,
несколько веков назад, когда в первый и единственный раз я упустил свою
жертву. Видишь ли, один из моих друзей, совсем старик, так полюбил
девушку, что решился на поступок, который твоему Каллену явно не по
зубам. Так вот, узнав, что я положил на девчонку глаз, вампир выкрал ее
из психбольницы, где работал, и сделал для меня недосягаемой. Бедняжка
даже не почувствовала боли! Она ведь с детства жила в дурдоме, куда ее
сдали родители! Несколькими веками раньше ее сожгли бы на костре, а в
1920 году гуманные врачи лечили шокотерапией! Так что мой дружок подарил
ей жизнь — сделал вампиршей, молодой, сильной красивой! Мне же
досталась выжившая из ума старуха, — горестно вздохнул Джеймс.
— Элис! — испуганно воскликнула я.
— Да, твоя маленькая подружка! Я так
удивился, увидев ее на поляне! Калленам нечего обижаться! Я забрал
тебя, зато им досталась та, которая по праву была моей. Единственная
неудача, вот что воплощает для меня эта девушка! Элис может собой
гордиться!
А как здорово она пахла, гораздо
лучше, чем ты! Ммм, жаль, что не удалось попробовать на вкус… Да, она
пахла гораздо лучше, чем ты! Пожалуйста, не обижайся, у тебя тоже аромат
что надо, такой нежный, цветочный…
Джеймс шагнул ко мне и понюхал мои волосы. Бежать, нужно бежать, а я не могла даже пошевельнуться.
— Пожалуй, следует приступать! А потом я позвоню Калленам и сообщу, где найти тебя и мой подарок.
Боже, только бы меня не стошнило.
Джеймс не станет меня жалеть и обязательно сделает больно! Это реальный
шанс отомстить Элис, и он ни за что его не упустит. Колени задрожали, и я
поняла, что в любую секунду могу упасть.
Немного отступив, Джеймс принялся ходить вокруг меня кругами, словно любуясь древней статуей.
Затем он резко присел и стал похож на готового к броску волка. Приятная улыбка быстро превратилась в оскал.
На ватных ногах я бросилась к запасному выходу, прекрасно сознавая, что шансов на спасение нет.
Джеймс нагнал меня в мгновение ока.
Не знаю, бежал ли он на двух ногах или на четырех конечностях, но
скорость была дьявольская. Страшный удар сотряс мою грудь, и я полетела
назад, пробив головой зеркало. Послышался звон битого стекла, на ковер
полетели осколки.
От страха я даже боли не почувствовала, только дышать не могла.
Джеймс не спеша подошел ко мне.
— Здорово получилось! — радостно
воскликнул он, рассматривая осколки. — Отличные декорации для моего
первого фильма. Именно поэтому я выбрал танцкласс.
Я его не слушала и, встав на четвереньки, поползла к двери.
На этот раз Джеймс нагнал меня еще
быстрее и изо всех сил наступил на правую ногу. Что-то хрустнуло, а
потом стало так больно, что я закричала. Я извивалась на полу, а ищейка
улыбался.
— Ну, может, все-таки передумаешь? —
поинтересовался он и будто нехотя пнул сломанную ногу. Балетную студию
огласил дикий крик, и я не сразу поняла, что слышу себя.
— Попросишь Эдварда отомстить? — подсказал ищейка.
— Нет! — хрипела я. — Эдвард, пожалуйста! Сильная рука снова швырнула меня на зеркальную стену.
Сквозь жуткую боль я почувствовала,
как острое стекло впивается в голову, а по волосам течет что-то густое и
теплое. Кофточка быстро промокла, на пол стали падать тяжелые капли.
Борясь с дурнотой, я увидела то, что
вселило в меня искру надежды. В черных глазах ищейки горела дикая
звериная жажда. Кровь, окрасившая белую кофточку в малиновый цвет,
растекалась по полу и сводила Джеймса с ума. Не знаю, что он
первоначально запланировал, но ждать больше не мог.
Пусть все случится быстрее! Голова становилась тяжелой, глаза закрывались.
Словно через толщу воды я услышала
рычание Джеймса. Его лица я больше не видела, только быстро
приближающийся темный силуэт. Собрав последние силы, я закрыла руками
лицо и провалилась в забытье.
« Назад К оглавлению Дальше »
|